Pech is de rode draad door het seizoen van de Baloise WB Ladies, de clubploeg die in 2025 continentaal wil gaan. De Zweedse Nathalie Säfsten en de Finse Minna-Maria Kangas zijn lange tijd out. Vandaar dat het team van sportdirecteur Ludivine Henrion midden het seizoen 3 rensters aantrok: de Nieuw-Zeelandse Belle Jud, debutante Svenja De Winter uit Averbode en de Canadese nieuwelinge Clémence Cousineau.
Rolstoel
Nathalie Säfsten, een Zweedse van 33 jaar, kon nog geen enkele wedstrijd in het shirt van de Baloise WB Ladies rijden. “Nathalie bracht de hele winter in Spanje door”, verduidelijkt Henrion. “Tijdens haar persoonlijke stage kwam ze in een afdaling ten val. Intussen zijn we 5 of 6 maanden verder. We weten nog altijd niet of ze weer zal kunnen stappen, ze zit in een rolstoel. Tijdens haar revalidatie probeert ze wat te stappen, maar dat gaat nog niet alleen.”
Minna-Maria Kangas (40) kon wel enkele wedstrijden bij haar nieuwe ploeg afwerken. De Finse eindigde 50e in Le Samyn en sloot half maart de Ronde van Normandië als 47e af. In het verleden kroonde zij zich 2 keer tot nationaal kampioene tegen de klok en 3 jaar geleden werd ze ook Fins wegkampioene. Een ongeval met de wagen hypothekeert de rest van haar seizoen.
“Eigenlijk zagen wij Minna vooraf als onze beste renster”, beweert Henrion. “Na een verkeersongeval kan ze nog altijd haar armen niet bewegen. Er is ergens een zenuw getoucheerd. Minna zal dit seizoen zeker niet meer koersen. We zijn 2 goeie rensters kwijt op wie we rekenden om het zwaarste luik van ons programma af te werken. Dat maakt het voor onze ploeg alles behalve gemakkelijk. Zeker voor een rittenkoers als de Baloise Ladies Tour.”
Nieuw-Zeelandse
Vandaar dat nieuwkomer Belle Judd vanaf woensdag voor de leeuwen wordt gegooid in die internationale 2.1-wedstrijd over 5 dagen. De Nieuw-Zeelandse is pas 18 jaar en haalde begin dit jaar in eigen land enkele plaatsen binnen de top 10 van de nationale en continentale kampioenschappen.
“Belle verblijft bij mijn ouders”, vertelt Ludivine Henrion. “Vorige zondag reed ze in Beveren-Waas haar 1e koers op Belgisch grondgebied. In het peloton haalde ze vrij gemakkelijk de finish van deze regionale wedstrijd. Eigenlijk wou ze pas volgend jaar naar België komen. Ze had onze ploeg gevonden via Directvelo. Haar vriend koerst voor een Franse ploeg. Vandaar dat zij vaak naar Directvelo kijken. Omdat we geen overschot aan rensters hebben, vroegen we haar om nu al af te zakken naar België. Zodat ze iedereen leert kennen.”
De jonge renster ging op die vraag in en maakt vanaf volgende woensdag in de Baloise Ladies Tour kennis met het internationale peloton. In deze 5-daagse zal ze ploeg vormen met Louise Jacquemin, Sylvia Dardenne, Maëlle Michotte, Nele Van Baelen en de Estse Kristi Kuldkepp. Voor Svenja De Winter, ook nieuw bij Baloise WB Ladies, komt deze rittenkoers te vroeg.
Canadese
“Svenja is 22 jaar en werkte een paar funwedstrijden af”, vertelt Henrion. “Ik heb haar nog niet ontmoet, maar ze heeft wel reeds haar kledij want ze woont niet ver van de fabriek van Vermarc. Je weet maar nooit dat we een groot talent konden inlijven. Zij heeft zin om het op een iets hoger niveau te proberen. Hadden we haar er niet bij genomen en blijkt straks dat ze het heel goed doet, zou ik wellicht kwaad zijn op mezelf omdat ik haar niet toeliet.”
Henrion laat de volgende weken ook een jonge Canadese bij haar geelhemden koersen. Clémence Cousineau zocht contact met de Baloise WB Ladies. “Ze spreekt Frans”, gaat de ploegleidster verder. “Wellicht daardoor was het iets makkelijker om ons te vinden. Deze week arriveerde ze in België. Eind volgende week zal ze met Emilie Hauteclair en Lynn Lamock in het West-Vlaamse Heuvelland de 3-daagse 7 Hills Challenge rijden.”
Dan zal Henrion met haar ploeg aan de Baloise Ladies Tour bezig zijn. “Geen steile verwachtingen”, blikt ze vooruit. “Onze voornaamste betrachting is met zoveel mogelijk rensters de finale in Deinze halen. Want de meesten onder hen hebben nog nooit 5 dagen op rij gekoerst. En als we toch een heel klein beetje mogen dromen: met wat geluk eens de top 10 halen in een massaspurt.”
