Het Wereldbekerseizoen MTB komt nu volledig op gang. Voor Jens Schuermans van het Giant Factory Off-Road Team telt maar 1 ding: presteren op het allerhoogste niveau. Na een voorbereiding met wisselend succes richt de Belgische topper zijn vizier op de Europese Wereldbekers. Een cruciaal onderdeel van zijn arsenaal is de gloednieuwe Giant Anthem Advanced Pro 29, een fiets die mede onder zijn impuls werd ontwikkeld. “Deze fiets geeft me vertrouwen om de strijd aan te gaan met de wereldtop”, vertelt hij.
Ontwikkeling
Schuermans is aan zijn 4e seizoen bij Giant bezig. De samenwerking kwam in 2022 tot stand na onderhandelingen met verschillende teams. “Toen ik een keuze moest maken, was onder meer het materiaal waar de ploeg mee rijdt een belangrijke factor”, vertelt Schuermans. “Ik had al een paar testritten gedaan op de vorige Anthem en was daar zeer tevreden over.”
Toch veranderde er iets. De parcoursen in de Wereldbeker werden technischer en veeleisender. “Je merkt met de veranderende parcoursen dat we toch bepaalde andere noden hebben met de fiets”, duidt Schuermans. Die vaststelling was het startschot voor de ontwikkeling van een volledig nieuwe Anthem, een project dat in 2023 van start ging.
Het team werd nauw betrokken bij het proces. “Eigenlijk waren we van de eerste prototypes al heel tevreden met het gevoel op de fiets”, weet Schuermans. “Hoewel ik al heel tevreden was met de vorige versie, is het huidige model echt een hele goede fiets. Hij heeft alle eigenschappen die ik heel graag heb in een mountainbike.”
Meer controle, meer stabiliteit
Maar wat maakt deze nieuwe Anthem dan zo speciaal? “In de eerste plaats is er iets meer veerweg. Nu hebben we zowel voor- als achteraan 120 mm. Dat maakt gewoon dat je de afstelling nog iets meer kunt pushen.” Een ander cruciaal voordeel zit in de geometrie. “De balhoofdhoek is iets vlakker geworden, wat de fiets meer bergaf gericht maakt. Daardoor heb je meer controle en wordt de wielbasis iets langer. Dat is voor mij een heel groot voordeel.”
De ware magie zit volgens Schuermans echter in het frame zelf. “De manier waarop het carbon geweven is, maakt dat hij veel beter zijn trillingen en krachten wegfiltert. De fiets blijft daardoor heel stabiel in snelle en technische afdalingen. Dat geeft een heel goed gevoel en heel veel controle.” Die stabiliteit en ‘compliance’ noemt hij het allergrootste voordeel van de fiets.
Giant pakt zelf uit met de term ‘raceklare geometrie’. Schuermans kan dat alleen maar beamen. “Het is een racefiets, maar veel agressiever. Als je dat vergelijkt met de beste fietsen op de markt, kan de Giant echt met iedereen concurreren. Ik weet nu dat we 1 van de beste fietsen op de markt hebben. Dat is gewoon heel fijn als renner. De fiets bezit alle moderne eigenschappen van een goede crosscountryfiets, maar is dan ook nog eens geoptimaliseerd naar de noden die wij als renners hebben doorgegeven.”
Competitief blijven op het hoogste niveau
Het resultaat is een fiets die op elk terrein uit de voeten kan. “Waar ik vroeger op sommige parcoursen wel nood had aan meer compliance, is deze fiets nu echt op elk terrein op zijn best”, legt Schuermans uit. “Als een fiets meer capabel wordt op heel technische parcoursen, verliest hij vaak aan efficiëntie. Dat is bij deze Anthem absoluut niet het geval, hij blijft altijd superefficiënt. Zelfs op de weg voel ik, met de vering gelockt, dat het een heel snelle fiets blijft.”
Die veelzijdigheid is essentieel in de moderne crosscountry. “In eender welke situatie is de fiets heel functioneel. Vaak is het zo dat verbeteringen op een bepaald gebied ervoor zorgen dat je op andere gebieden iets moet inleveren. Maar ik heb nu het gevoel dat we op elk vlak een mooie vooruitgang hebben geboekt.”
Met het beste materiaal onder zich, kijkt Schuermans vol vertrouwen naar de toekomst, al doet hij dat wel stap voor stap. Zijn contract loopt eind dit jaar 2026 af. “Op dit moment ben ik op een leeftijd dat ik het meer van jaar tot jaar bekijk. Ik doe het nog altijd heel graag en dat is het allerbelangrijkste. Wat voor mij telt, is dat ik competitief blijf. Dat is op dit moment nog zeker het geval. Er komen echter continu jonge gasten bij, dus je moet scherp blijven. Het niveau gaat in elke sport omhoog, het is niet altijd evident om mee te zijn.”
Ontdek de Giant Anthem Advanced Pro 29!
