Matisse Van Kerckhove heeft de 3e etappe van de Flèche du Sud op indrukwekkende wijze gewonnen. De jonge Belg van Team Visma | Lease a Bike toonde zich na een zware en selectieve rit de sterkste en bezorgde de ploeg zo opnieuw een overwinning in Luxemburg.
Anton Schiffer
De koninginnenrit van deze editie bevatte heel wat hoogtemeters en zorgde van bij de start voor een harde koers. Visma | Lease a Bike nam vroeg in de etappe de controle in handen en hield de vroege vlucht voortdurend onder controle. De kopgroep kreeg nooit veel ruimte, aangezien het tempo in het peloton al vroeg stevig werd opgedreven. Die aanpak verraste verschillende ploegen en zorgde ervoor dat het peloton snel stevig uitdunde. Uiteindelijk bleef een gereduceerde groep van ongeveer 40 renners over, met daarin nog 5 renners van Visma | Lease a Bike.
Matthew Brennan had vooraf al aangegeven dat de rit wellicht iets te zwaar voor hem zou zijn, maar stelde zich meteen volledig in dienst van de ploeg. De Brit speelde een belangrijke rol in het verder uitdunnen van de groep en leverde sterk werk in dienst van zijn ploegmaats.
Met nog de lokale ronde op het einde trok Visma | Lease a Bike met 3 renners richting finale en speelde het team het numerieke overwicht perfect uit. Eerst probeerde Anton Schiffer het met een harde aanval, maar hij werd opnieuw gegrepen door de achtervolgende groep. Kort daarna was het de beurt aan Van Kerckhove, die meteen een kloof wist te slaan en zijn inspanning succesvol wist vol te houden tot aan de streep. Schiffer eindigde uiteindelijk op de 4e plaats.
Gaëtan Pons
Na afloop was Van Kerckhove bijzonder tevreden over zijn prestatie: “Mijn 1e professionele overwinning, dat is echt geweldig. Ik had vandaag echt geweldige benen.” Na afloop klonk ook tevredenheid binnen de ploeg over de manier waarop de jonge renners hun kans grepen. “We zijn naar Luxemburg gekomen om die jonge mannen een kans te geven en te vechten voor een overwinning of een finale te rijden”, vertelt ploegleider Gaëtan Pons. “Als we merken dat ze die kans ook nemen en kunnen waarmaken, is dat mooi om te zien. Zeker zoals bij Matisse in deze zware etappe is dat veelbelovend. Hij is de toekomst van de ploeg.”
Pons zag in de prestatie van Van Kerckhove bovendien opnieuw een bevestiging van zijn potentieel richting de toekomst. “Vandaag is opnieuw een bevestiging dat Matisse klaar is om de stap naar het profteam te zetten.” Voor Van Kerckhove betekent het een belangrijke overwinning in zijn ontwikkeling. De talentvolle Belg zal vanaf 2027 de overstap maken naar het profteam van Visma | Lease a Bike en bevestigde opnieuw waarom de ploeg veel vertrouwen in hem heeft.
Matthew Brennan
Dankzij zijn sterke prestatie draagt Van Kerckhove nu ook de leiderstrui in het algemeen klassement én de jongerentrui, terwijl Matthew Brennan het puntenklassement aanvoert.
Morgen/zaterdag wacht opnieuw een uitdagende etappe in de Flèche du Sud. Over bijna 150 km krijgen de renners voortdurend korte beklimmingen en afdalingen voorgeschoteld. Bovendien wordt er, net als vrijdag, opnieuw wind verwacht, wat de koers extra nerveus en selectief kan maken richting de finale. Binnen Visma | Lease a Bike ligt de focus daarbij op het verdedigen van de leiderstrui richting de slotetappe.
Matthew Brennan sloeg donderdag in rit 2 opnieuw toe in de Flèche du Sud nadat hij ook al de openingsetappe op zijn naam had gezet. Het is dus al The Bees wat de klok slaat in de Flèche du Sud 2026. Zondag is de slotrit naar Esch-sur-Alzette.
