De Belgische pionier in wielerkleding, opgericht door Raymond Vanstraelen in 1986, viert 4 decennia waarin het renners sneller maakt. Van biomechanische metingen tot ‘The Most Tested’ wielerkleding waar Bioracer vandaag om bekendstaat. Beluister en bekijk hier de film.
Volgende versnelling
40 jaar geleden vertrok Raymond Vanstraelen vanuit 1 eenvoudige vraag: hoe maak ik de renner beter? Die zoektocht bracht hem van biomechanische metingen naar handgemaakte fietsen en uiteindelijk naar de wielerkleding waarvoor Bioracer vandaag bekendstaat. Intussen kleedt het Belgische merk nationale ploegen wereldwijd. Het levert uitrusting aan het WorldTour-peloton, atleten behaalden in Bioracer-kledij al meer dan 1.500 medailles. Dit jaar viert het merk zijn 40-jarig bestaan. Vandaag kijkt Bioracer niet achterom, maar zet het opnieuw aan voor de volgende versnelling.
Alles begon bij wetenschap. Vanstraelen bouwde zijn reputatie op door de atleet volledig op te meten: elke ledemaat, de binnenbeenlengte, de knieoversteek… Details waar bijna niemand anders toen bij stilstond. Die metingen voedden 1 overtuiging die later ook de naam van het bedrijf zou bepalen. Bio, voor biomechanica. Racer, voor de renner waarvoor alles in functie stond.
Diezelfde overtuiging veranderde ook de manier waarop een renner op de fiets zat. Als een positie gemeten kon worden, kon ze ook gebouwd worden. Vanstraelen begon bij de schoen, het punt waar de krachtoverbrenging naar de pedaal plaatsvindt en waar nog te veel energie verloren ging. Daarna volgden de frames: fietsen gebouwd rond het lichaam van elke renner, tot op de millimeter en tot op een tiende van een graad nauwkeurig. Niet langer bepaalde de fiets de positie van de renner. De positie van de renner bepaalde de fiets.
Belgian Blue
Die obsessie voor biomechanica vond al snel zijn weg naar de kledij van de renner. In de jaren ’80 reed het peloton nog in wol, een stof die regen opzoog als een spons en renners opzadelde met truien die zwaar, koud en plakkerig aanvoelden. Vanstraelen weigerde dat zomaar te aanvaarden. Hij stak zijn licht op bij kledingleveranciers in andere sporten. Zo ontdekte hij de kwaliteit van skikleding, die bestond uit licht, elastisch en ademend materiaal. Hun advies was duidelijk: stop met zoeken naar het kledingstuk dat je nodig hebt en maak het zelf.
En dat deed hij. Vanuit zijn garage, samen met zijn vrouw Annie, ontwikkelde Vanstraelen IsoFilm: een fietsregenjas die tegelijk waterdicht, ademend, licht en elastisch was. In 1989 bereikte het de top van de sport, gedragen door de renners van de Panasonic-ploeg van Peter Post. Wat begon in een garage, werd de nieuwe referentie.
40 jaar
De partnerships die volgden, brachten Bioracer van Belgische pionier naar vaste waarde op het hoogste niveau. In 1993 begon de samenwerking met Belgian Cycling en werd Belgian Blue een icoon in het peloton. 2 jaar later sloot ook de Nederlandse KNWU aan, gevolgd door German Cycling (BDR) in 2009. Sindsdien hielp Bioracer mee aan het succes van honderden renners en rensters op internationale kampioenschappen. Denk hierbij aan Johan Museeuw, Tom Boonen, Philippe Gilbert, Greg Van Avermaet, Tony Martin, Lotte Kopecky en Remco Evenepoel.
The Most Tested
De tools zijn veranderd. De obsessie niet. Het instinct waarmee Raymond Vanstraelen ooit elke renner van kop tot teen opmat, zit verweven in het Bioracer-DNA: The Most Tested. Elk kledingstuk wordt getest in de windtunnel, op de piste en in het peloton voor het gelanceerd wordt. Elke vorm van feedback wordt verfijnd in het ProtoLab om tot het perfecte product te komen. 40 jaar na die eerste metingen dient al dat testen nog steeds hetzelfde doel: een snellere renner aan de start van de volgende koers. Vandaag ligt die startlijn in LA 2028.
“Het begon met Raymond die dingen opmat waar anderen niet eens bij stilstonden. 40 jaar later leeft datzelfde instinct verder in wat wij The Most Tested noemen”, duidt Stefan Venken, CEO van Bioracer. “Alles wat we leren van de allerbesten ter wereld, vertalen we naar de kleding voor de alledaagse renner. Niet alleen voor de profs, maar voor iedereen die rijdt met ambitie. Of je nu jaagt op Olympisch goud of op glorie onder vrienden op zondag: het draait voor ons niet om je niveau, maar om je ambitie.”
