Ploegleidster Fien De Paepe koestert het talent van Carmen van der Veen bij wielerploeg Carbonbike Giordana Sofré. De 21-jarige Nederlandse maakt indruk in de sprint en zet gestaag stappen richting het niveau van haar ploegmate en uithangbord Dina Scavone. Daarbij krijgt ze de tijd om te rijpen in de schaduw. “Carmen staat op haar leeftijd exact waar iemand van haar leeftijd met een mooie groeimarge wil staan.”
Ontwikkeltraject
De stap naar het hoogste niveau vergt de juiste begeleiding. De ploeg stippelde een concreet plan uit voor de sprintster. Fien De Paepe ziet een renster die leeft voor haar sport en zich uitstekend positioneert. “Ze neemt alle tips en tricks mee en is eigenlijk in het team gekomen met een enorme honger om verder bij te leren”, vertelt de ploegleidster. “Carmen wil koersen als een team dat zich inzet voor elkaar. Het teamgebeuren zet ze altijd voorop.”
Die onbaatzuchtigheid gaat samen met pure vechtlust. Van der Veen laat zich niet zomaar wegdrummen. “Ze bijt van zich af en durft dat ook op elk niveau doen”, gaat De Paepe verder. “Dat is iets waar we enorm naar opkijken en wat ons in het team ook al enorm vooruit geholpen heeft. Dit jaar ligt de focus op de Women Cycling Series om daar progressie te boeken. Die aanpak loont. Tot dusver stond ze in 3 van de 4 manches op het podium.”
De ploegleiding durft tijdig gas terug te nemen. Zo start ze deze woensdag niet in Orchimont wegens gebrek aan een geschikt parcours. De ploeg kiest voor rust richting de Baloise Ladies Tour van volgende week. “We nemen hiermee een berekend risico”, verklaart De Paepe. Naast de interclubs krijgt de sprintster een rol in finales van UCI-koersen, vrij van druk om te presteren. “We willen Carmen op dat vlak rustig laten groeien tot ze de stap kan zetten naar een specifiek toegewezen rol. We willen haar op haar leeftijd vooral zichzelf en de wedstrijden leren kennen die haar liggen. We geven haar veel vertrouwen en dat krijgen we ook terug. Door die druk te beperken, helpen we haar hopelijk verder. Rensters leggen zichzelf vaak al voldoende druk op.”
17 zeges met 7 rensters
Binnen de ploeg is Dina Scavone de gevestigde naam voor het sprintwerk. De Paepe is duidelijk over de verhoudingen. “Het is zo dat we met Dina een hele sterke sprintster in huis hebben, volgens ons de beste van het vrouwenpeloton. De rensters binnen ons team beseffen dat ook.” In plaats van rivaliteit leidt dat bij Carbonbike Giordana Sofré tot een alliantie. “Dina vormt vooral een tandem met Carmen. Ze vertrouwen elkaar blind en ze kunnen het ook heel goed met elkaar vinden.”
De wisselwerking tussen de kopvrouw en het talent rendeert. Hoewel ze pas aan hun 2e jaar samen toe zijn, is de dynamiek uitstekend. “Ze leren veel met elkaar en van elkaar”, observeert de ploegleidster. “Mooi om daar getuige van te zijn. Met Dina hebben we iemand in het team die het kan afmaken, en mooie resultaten kan rijden in een sprint op hoger niveau.” De overige rensters schuwen het niet om de kopvrouw bij te staan in finales.
Het ploegenspel kent geen eenrichtingsverkeer bij Carbonbike Giordana Sofré. De Paepe benadrukt de wederkerigheid. “Dat wil niet zeggen dat Dina het erg vindt om een geste terug te doen. We zoeken graag naar momenten in de kalender waar dat past en dan gaan we er samen voor.” Het collectief primeert boven individueel succes. “Het is zeker niet zo dat alles rond Dina draait”, verduidelijkt De Paepe. “We wonnen dit jaar 2026 al 17 keer met 7 verschillende rensters.”
Positioneren en tactisch inzicht
Ondanks de sterke prestaties wil de omkadering verdere stappen zetten. De mentale evolutie krijgt prioriteit. “Met Carmen willen we verder werken aan een completere renster worden die in 1e instantie meer van zichzelf durft te beseffen wat ze kan”, analyseert De Paepe. “Dat moet stapsgewijs gebeuren. Beetje bij beetje zetten we graag samen die stappen. We zullen hier nooit te snel in gaan.” De basis is uitstekend. “Carmen is een topper in positioneren en ze heeft zeker ook tactisch inzicht.”
Naast fysieke aanleg prijst de ploegleidster het koersverstand van haar renster. “Carmen is nuchter en analyserend. Ze is daarnaast ook heel erg slim en zal altijd begrijpen wanneer en waarom bepaalde feedback haar kant op komt.” Fysiek ligt er nog marge voor de langere afstanden. “Haar motor kan nog groeien”, bevestigt De Paepe. “Maar dat zou maar erg zijn mocht dit op 21-jarige leeftijd niet het geval zijn, toch?”
De doelstellingen voor de komende jaren zijn concreet. “Binnen 3 jaar hopen we dat Carmen de stap naar een profcontract heeft kunnen zetten”, spreekt De Paepe uit. “In onze ogen zal ze van enorm grote waarde zijn in een lead-out trein van hoog niveau, waarbij ze bij koersen die haar liggen qua technische parcoursen zeker zelf ook aan het langste eind zal kunnen trekken.” De ploegleidster weigert echter vergelijkingen te maken met Scavone. “Alles op z’n tijd. Wij willen niemand vergelijken met elkaar.”
