David Van der Poel beëindigde zijn actieve carrière in 2023 na aanhoudende problemen met de rug, een kwaal die ook wel eens bij zijn jongere broer Mathieu opsteekt. De intussen 33-jarige kleinzoon van wijlen Raymond Poulidor vond intussen een nieuwe uitdaging. Als rennersmakelaar heeft hij onder meer Arnaud De Lie in portefeuille. “Maar we blijven heel selectief”, klinkt het.
Jean Guinée
“Ik ben sinds anderhalf jaar riders agent, zeg maar rennersmakelaar”, vertelt David van der Poel wanneer we hem tegen het lijf lopen op Aubel-Thimister-Stavelot, de 3-daagse rittenkoers voor junioren. “Daarvoor richtte ik mijn bedrijfje Sportsflow op. Onder die noemer wil ik graag de jonge talenten begeleiden die de sterren van morgen kunnen worden, hen helpen de voetjes op de grond te houden en de juiste keuzes te maken.”
Er is veel veranderd in de koers, de laatste jaren. “Erg jonge renners worden al snel door grote ploegen met dito budgetten ingelijfd. Dan wordt het belangrijk om die renners het juiste juridisch en financieel advies te geven met betrekking tot hun contracten. Want als zo’n jongere het hoofd op hol wordt gebracht, moet je sterk in je schoenen staan of een goeie entourage hebben om de juiste keuzes te maken. En daarnaast probeer ik ook met een paar hedendaagse toppers te werken.”
Het is niet per se iets waar hij al langer over had nagedacht. “Ik was tijdens mijn wielercarrière helemaal niet bezig met plannen maken voor later, laat staan dat al concreet voor te bereiden”, klinkt het. “Ik had ook nooit zelf een makelaar. Maar kort nadat ik stopte met koersen, kreeg ik de vraag van Jean Guinée, de manager van mijn broer en vriend van de familie. Hij had nood aan een rechterhand, want het werd wel erg veel voor hem.”
Aubin Sparfel
Zijn 2e leven bevalt David van der Poel wel. “We zijn nu al zo’n anderhalf bezig. Het loopt beter dan verwacht, we kunnen op heel wat interesse rekenen. Maar we zijn erg selectief in welke renners we onder onze hoede nemen en welke niet. We geven een 360° begeleiding. Rider’s agent zijn is veel meer dan louter contractonderhandelingen voeren. Onze renners kunnen met al hun vragen bij ons terecht. Bij de toprenners gaat dat dan ook over boekhoudkundige zaken, financiële optimalisaties, sponsordeals zoeken,….”
Zelf is hij daar te weinig mee bezig geweest tijdens zijn carrière. Hoe dan ook is dit soort van begeleiding van renners nog maar een recente evolutie. Vroeger zocht een makelaar een team voor de renner en streek vervolgens zijn commissie op. Daar bleef het dan bij. “Nu zijn het eerder jonge renners die echt baat hebben bij onze begeleiding”, vervolgt de Nederlandse Antwerpenaar. “We hebben momenteel een 14-tal renners. Uiteraard is mijn broer ons grootste uithangbord, maar we hebben bijvoorbeeld ook Arnaud De Lie in portefeuille.”
Daarnaast zijn er een paar jeugdige kerels. “Aubin Sparfel zit bijvoorbeeld bij ons”, zegt Van der Poel. “Ik ga niet meer namen noemen, want over sommigen willen we discreet blijven. Die 14 renners is al mooi en eigenlijk meer dan wat we vooraf verwacht hadden. Niet het aantal telt, wel de kwaliteit. Het moet interessant zijn om samen te werken. We pinnen ons in ieder geval niet vast op een minimum of maximum.”
Fietsen
Ook op koersen als Aubel-Thimister-Stavelot komt Van der Poel dus rondkijken. “Ik ben hier om mijn netwerk wat te onderhouden, zowel bij teams als renners zelf, en misschien wat nieuwe contacten te leggen. En uiteraard om naar opkomend talent te kijken dat wij mogelijks kunnen begeleiden. Want zoals gezegd: de zoektocht naar talent heeft zich nu verplaatst naar de juniorencategorie. Dus moet ik op zo’n belangrijke koers voor junioren mee uitkijken wie onze hulp kan gebruiken.”
Op 17 oktober 2023 eindigde David van der Poel als runner-up in de 88e editie van de Sluitingsprijs Putte-Kapellen. Het was de laatste wedstrijd in zijn professionele carrière als wielrenner. Of hij nu nog fietst? “Ik probeer af en toe nog wel te fietsen”, besluit hij. “Dat lukt de ene week al wat meer dan de andere. Maar niets moet nog, ik doe het enkel voor het plezier.”
