Voor de 1e keer in de geschiedenis van het wielrennen wordt België het strijdtoneel voor het EK voor profs. Nadat Hooglede-Gits in 2009 al het EK voor U23 en junioren organiseerde, krijgt Limburg nu het wielerfestijn over de vloer. De kampioenschappen zullen doorgaan van 11 tot en met 15 september 2024. Heusden-Zolder en Hasselt zijn start- en aankomststad.
13 kampioenschappen
Het EK is de laatste jaren flink uitgebreid. In 2016 hadden de profs voor het eerst hun eigen kampioenschap met Peter Sagan als winnaar. Vervolgens konden ook Kristoff, Trentin, Viviani, Nizzolo en Colbrelli de Europese kampioenentrui met blauwe band met sterretjes veroveren. Bij de vrouwen werden de titels verdeeld over de bekendste Nederlanders: Van der Breggen, Vos, Pieters, Van Vleuten en Van Dijk. Enkel Marta Bastianelli kon de hegemonie doorbreken.
Van Aert (3e in 2018), Lampaert (2e in 2019) en Evenepoel (2e in 2021) stonden reeds op het podium, maar op een Belgische overwinning in de wegrit is het nog wachten. In de tijdrit was België wel al 3 keer succesvol: 2 keer met Campenaerts (2017 en 2018) en 1 keer met Evenepoel (2019). Bij de vrouwen slaagde Ann-Sophie Duyck er in 2017 in om zilver te behalen in de tijdrit.
In Limburg zal het EK bestaan uit 13 kampioenschappen verspreid over 5 dagen binnen de categorieën elite, U23 en junioren (mannen en vrouwen). “Het toekennen van de 2024 Road European Championships aan Limburg (Vlaanderen) is zonder twijfel een historisch moment voor het Europese wielrennen”, zegt Enrico Della Casa, President van de Europese Wielerunie. “Er zal wielergeschiedenis geschreven worden. Het evenement zal fans en media een ervaring bieden die een nieuw hoofdstuk voor het Europese wielrennen zal inluiden, met een groots welkom en duurzame aanpak.”
Limburg Demarreert
De samenwerking is in handen van het LOC (lokaal organisatie comité) EK Limburg 2024, bestaande uit Flanders Classics en de vzw Limburg Demarreert, die met haar internationale ervaring al haar expertise en professionaliteit zal aanwenden om van de 2024 Road European Championships een onvergetelijk evenement te maken. Samen organiseren zij ook al de Ronde van Limburg.
Na de succesvolle wereldkampioenschappen wielrennen in Vlaanderen anno 2021 – met de tijdritten tussen Knokke-Heist en Brugge en de wegritten tussen Antwerpen en Leuven – zet de Vlaamse overheid nu opnieuw haar schouders onder een internationaal wielerevenement. In 2024 maakt de wielerwereld kennis met de fietscultuur die eigen is aan de meest oostelijke Vlaamse provincie, Limburg.
“Dit topevent is een buitenkans voor onze provincie”, zeggen gedeputeerde Regiomarketing en Communicatie provincie Limburg Bert Lambrechts en gedeputeerde Toerisme provincie Limburg Igor Philtjens. “Onze prachtige landschappen, toeristische trekpleisters en natuurlijk ons ongeëvenaard netwerk van fietspaden worden hiermee internationaal in de kijker gezet. Binnen- en buitenlandse bezoekers kunnen zo genieten van een totaalervaring – en natuurlijk van de spreekwoordelijke Limburgse gastvrijheid.”
Legacy verwerken in Ronde van Limburg
“We kijken er enorm naar uit om die samenwerking uit te breiden”, aldus Tomas Van Den Spiegel voor de vzw EK Limburg 2024. “We zullen met plezier al onze expertise aanwenden om er een mooie wielerweek in Limburg van te maken. Dit project onderstreept bovendien de vlotte samenwerking met de collega’s van Limburg Demarreert en laat ons toe in de toekomst samen een stukje legacy van de 2024 Road European Championships mee te nemen in de organisatie van de Ronde van Limburg.”
Het startschot van de wedstrijden zal weerklinken in Heusden-Zolder, het wielrennen niet onbekend. In 2002 werden er de wereldkampioenschappen op de weg gereden, in de winter halen de veldrijders er al jarenlang hun hart op tijdens de kerstperiode en op dit moment krijgt een gloednieuwe wielerpiste er vorm. Alle wedstrijden zullen hun ontknoping kennen in provinciehoofdstad Hasselt, een stad die de fiets en het wielrennen omarmt. Vorige maand ging voor het 2e jaar op rij de Ronde van Limburg onder grote publieke belangstelling van start in Hasselt.
Wielerfans kunnen zich opmaken voor een fantastische wielerweek in Limburg, Vlaanderen. Hoe het programma van 11 tot en met 15 september 2024 er precies zal uitzien en op welke parcoursen we zullen kennismaken met de Europese kampioenen van 2024, zal op een later moment bekendgemaakt worden.
