In Hulst werd het veldritwereldje geconfronteerd met een vrij nieuw fenomeen in de zin van hooliganisme. Mathieu van der Poel vond het welletjes en spuwde letterlijk zijn gal. 2 fotografen kwamen dan weer in een vijver terecht door een duw van opdringerige fans, wat hen naast verloren beeldmateriaal ook forse materiële schade opleverde. 1 van hen was Billy Ceusters.
Steeds meer spanning
Fotograaf Billy Ceusters beleefde een naar avontuur in Hulst, waar hij met zijn dure cameramateriaal in de vijver plofte. “Ik voel steeds meer spanningen tussen de supporters en de fotografen”, vertelt hij. “Mijn valpartij in het water zadelt me op met een kostenplaatje van 15.000 euro. Dat was een dure dag en kan niet de bedoeling zijn. Ik was trouwens niet de enige fotograaf die in het water belandde, want een kwartier later overkwam mijn collega Bart Hazen identiek hetzelfde en dat op dezelfde locatie. Hopelijk overkomt ons dat nooit meer. De fans zouden moeten begrijpen dat wij als fotografen gewoon onze job doen en dat is de magie van de cross weergeven met onze foto’s.”
De onfortuinlijke fotograaf beschikt gelukkig wel over een verzekerking, maar hoopt dat het bij een eenmalig incident blijft. “1 camera kon ik uit het water houden, maar de andere ging reddeloos verloren. Op korte termijn valt het eigenlijk nog mee. Ik krijg een camera van een collega in bruikleen en voor de kapotte camera ben ik verzekerd. Ik hoop dat dit incident naar de toekomst toe de organisatoren en de fans aanzet tot nadenken.”
“Ik durf niet zeggen dat ik vrijwillig in de vijver werd geduwd”, probeert Ceusters nog wat te nuanceren. “Misschien verloor iemand wel zijn evenwicht. De dader zag ik alvast nooit meer terug en was verdwenen toen helpende handen me uit het water hielpen. Toen ik een duw in de rug kreeg, zette ik nog wel mijn voetje, maar ik schoof weg in het water. Het zou best wel eens kunnen dat de fans ter hoogte van de vijver hun goede uitkijkpost niet wilden afstaan en dus verdedigden terwijl ze niet merkten dat we met dure lenzen rond de hals liepen.”
Mediazone niet afgebakend
Meer dan 20.000 veldritfans zakten af naar Hulst, waardoor de organisatoren misschien wel tegen hun limieten aanleunden. “Ook Mathieu van der Poel werd onheus bejegend, wat tot nadenken doet stemmen. Indien zelfs de wereldkampioen niet bij iedereen respect afdwingt, hebben wij als fotografen duidelijk wel nood aan aan afgebakende mediazone. Het helpt daarbij niet om de fotografen een hesje te laten aantrekken, want dat maakt duidelijk onvoldoende indruk. De organisatoren moeten de toeschouwers duidelijk maken dat een mediazone het werkterrein is van de fotografen. Onze bedoeling is de cross zo goed mogelijk in beeld brengen.”
Billy Ceusters is er zich wel terdege van bewust dat mediazones niet de enige oplossing vormen. “Om goede foto’s te nemen, hebben we ook verschillende locaties nodig zodat we uit verschillende perspectieven beelden kunnen schieten. We moeten ons dus kunnen verplaatsen op het parcours, waarbij we op begrip rekenen van de supporters. Zelf tonen we trouwens ook respect voor de renners. Zo nemen we nooit plaats op het parcours op plaatsen waar we de renners in gevaar zouden kunnen brengen.”
De toenemende populariteit van de veldritsport maakt het niet eenvoudiger voor fotografen. “Dat er in de jongste crossen zoveel volk opduikt, kan ik alleen maar toejuichen. Het maakt de magie van de cross nog groter en het is heerlijk om daarrond fotoreportages te maken. Ik breng er alle begrip voor op dat de supporters op zoek gaan naar de beste uitkijkposten, want zij betaalden hun ticket. We vragen evenwel begrip en respect voor onze job.”
Freelancer met passie
Billy Ceusters is gepassioneerd door de veldritsport, maar ook door fotografie en hij maakte van zijn hobby intussen zijn job. “Ik werk als freelancer voor verschillende media. Ik startte daar ettelijke jaren geleden al mee. In april 2023 richtte ik een eigen bedrijf op. Zo trek ik nu kiekjes voor het persagentschap Photo News, maar ik werk vaak ook in opdracht van verschillende kranten of van een fietsmerk. Kwaliteit staat daarbij uiteraard voorop.”
Ceusters heeft wel een boodschap naar de supporters toe. “We proberen zo goed mogelijk de sfeer van de cross weer te geven. De cross is er voor iedereen en vast en zeker voor de supporters en veldritliefhebbers, maar we vragen begrip vanwege de kijkers dat wij goede posities zoeken om foto’s te nemen. De jongste weken voelen we toch dat de omstandigheden moeilijker worden om te werken omdat niet alle mensen begrip opbrengen voor onze job.”
“Misschien was het naderhand bekeken geen goed idee om ons te begeven naar de vijverzone”, stelt Ceusters zichzelf de vraag. “Een dergelijk incident overkwam ons evenwel nooit eerder. Iedereen wil graag mooie foto’s van zijn favoriete renner en daar proberen we voor te zorgen. Het is nooit onze bedoeling om de kijkers hun goede zicht te ontnemen, maar we moeten uiteraard wel een goede positie kunnen innemen.”
