80% van de week bestaat uit wielrennen, de resterende 20% is voor mijn vrouw! Een uitspraak van Ron Zijlaard (56), maandag 1 van de 12 gangmakers tijdens het Wilrijkse dernycriterium voor vrouwen. De Rotterdammer ademt koers. Papa Joop was topgangmaker én entertainer. Rons dochter Nicky heeft gekoerst, zoon Maikel is prof bij het Zwitserse Tudor Pro Cycling. Zelf leeft hij zich uit op een derny.
Meer respect
In Wilrijk loodste Ron Zijlaard Ceylin del Carmen Alvarado naar de 3e plaats in het dernycriterium. Annemiek van Vleuten en Marianne Vos gingen haar vooraf. Ron Zijlaard zal op maandag 4 september 2023 ook in het Oost-Vlaamse Wetteren rondjes draaien. “Fantastische organisatie daar in Wetteren”, benadrukt de gangmaker. “Daar rijden we met de profs. Dat is passie, sensatie. Alleen is het aantal dernywedstrijden fel verminderd. Omdat het veel kost om renners aan te trekken. Bovendien trainen renners tegenwoordig heel vaak op hoogte. Best moeilijk voor organisatoren om namen aan te trekken.”
Ron Zijlaard is wel vaker te gast in België. Hij is 1 van de vaste gangmakers tijdens de Gentse Zesdaagse. Z’n 24-jarige zoon Maikel nam daar ook al deel. “Ik ben altijd meganerveus als ik met mijn eigen zoon rijd”, geeft hij toe. “In Gent is dat steeds in een vol Kuipke. De dernywedstrijden met Iljo Keisse zullen mij altijd bijblijven. Hij wilde altijd maar harder, hij zat echt aan mijn derny te duwen en wilde dan ook nog eens jumpen. Geweldige momenten!”
“Trouwens, in België is het respect voor de wielersport niet 1 of 2 maar 10 maal groter dan in Nederland”, beweert Ron Zijlaard. “Wat misschien een beetje gek klinkt. In Nederland zijn ze ook enthousiast, maar in België worden renners die 20e of 30e eindigen ook met respect behandeld. In Nederland hebben ze vaak enkel oog voor de toppers. Terwijl renners uit het middenveld en de achterhoede tegenwoordig ook vreselijk hard moeten kunnen rijden.”
Contract opengebroken
Intussen timmert zoonlief Maikel Zijlaard aan een carrière in het profwereldje. In 2017 won hij als junior de Ronde van Vlaanderen. Het leverde hem een overstap naar Hagens Berman Axeon, de Amerikaanse opleidingsploeg van Axel Merckx, op. Daarna volgden 2 seizoenen SEG Racing en 1 jaar VolkerWessels. De stap naar de profs kon hij pas dit jaar zetten.
“Als jeugdrenner de Ronde van Vlaanderen winnen opent deuren”, geeft Ron Zijlaard toe. “Maar de wielersport is keihard, die deuren zijn ook heel snel weer gesloten. Bij Hagens lukte het niet en vorig seizoen bij Volkerwessels dacht Maikel dat het helemaal op was. Hij kon toch een contract tekenen bij Tudor, de ploeg van Fabian Cancellara. Daar moet je een beetje geluk bij hebben. Na amper 3 maanden werd z’n contract al opengebroken.”
Zodat Maikel Zijlaard niet tot eind 2024, maar tot en met 2026 werkzekerheid heeft. Bovendien is Tudor Pro Cycling bijzonder actief op de transfermarkt. Matteo Trentin komt volgend seizoen, Alberto Dainese ook. Net als Marius Mayrhofer, Florian Stork, Michael Storer en Alexander Krieger. Niet minder dan 6 renners die overkomen uit een WorldTour-ploeg. Straf!
Proloogspecialist
“Ik heb begrepen dat ze bij de ploeg van Maikel werken aan 2 sprinttreinen”, beweert Ron Zijlaard. “De ene trein met Trentin, Storck en Dainese, de andere met de Nederlanders van de ploeg. Omdat ze vinden dat Maikel, Arvid de Kleijn en Rick Pluimers heel goed op elkaar ingespeeld zijn. Het zijn allemaal ploegspelers. Als ze er plezier in hebben, kunnen ze tot prestaties komen.”
Ron Zijlaard ziet dat in het wielrennen specialiseren het codewoord geworden is. “Je moet iets specifieks kunnen”, beseft hij. “Je moet een goeie proloog kunnen rijden. Of een goeie tijdrit. Of je moet een goeie klimmer zijn. Als je uitblinkt in 1 specifiek onderdeel maakt de rest niet meer uit. Maikel reed dit jaar een paar goeie prologen. Daarop moet hij blijven trainen, daarin moet hij nog sterker proberen worden.”
Papa Zijlaard spreekt met passie over wielrennen. “Andere mensen kan je niet uitleggen dat je 6 uur onafgebroken op tv naar de Ronde van Vlaanderen zit te kijken”, lacht Ron Zijlaard. “Als je van wielrennen houdt, zijn er veel aspecten die je geweldig vindt. Ik moet eerlijk bekennen dat ik aan het vrouwenwielrennen heb moeten wennen. Vorige zondag, het WK in Glasgow, dat was absolute topsport, geweldig om naar te kijken.”
Schrijf je in op onze nieuwsbrief en maak kans op een gesigneerd boek over de comeback van Remco Evenepoel! (winnaar wordt op 1/9/2023 bekendgemaakt)
