Kamiel Notebaert heeft zijn gravelseizoen afgesloten met een opvallende overwinning in Leuven Legacy Gravel. De renner van de Bataia Brigade rekende af met enkele sterke tegenstanders en plaatste op ruim 50 km van de finish een beslissende aanval. De zege kreeg bovendien een emotionele betekenis. Zijn grootvader overleed 2 weken eerder en woonde jarenlang vlak bij de aankomst. “Dit was echt zalig. Om zo mijn seizoen af te sluiten, dat is zot”, vertelt Notebaert.
Emotionele betekenis
Notebaert begon niet met bijzonder veel motivatie aan de laatste weken van zijn seizoen. Toch vond hij in Leuven de benen om de wedstrijd naar zijn hand te zetten. “Ik was de laatste weken niet meer zo gemotiveerd”.”, bekent hij. “Het weer was minder en veel vrienden waren al aan hun off-season begonnen. Daardoor moest ik vaker alleen trainen. In de wedstrijd zelf zat ik precies in een trance. Ik heb niet veel nagedacht, alles ging een beetje vanzelf.”
Op iets meer dan 50 km van de finish voelde Notebaert dat het tempo begon te zakken. Hij besloot de wedstrijd open te breken en probeerde met een eerste versnelling weg te rijden. Even later trok hij opnieuw stevig door. “Ik had het gevoel dat de koers wat stilviel. We waren veel aan het uitrusten, terwijl het peloton nog altijd op een redelijk lint zat. Ik probeerde eens weg te rijden, zonder meteen voluit te gaan. Dat lukte. Even later heb ik nog eens hard doorgetrokken en toen was ik weg met Olivier Godfroid van Baloise. Die samenwerking verliep uitstekend. We hebben ons allebei voor de volle 100% gegeven”, aldus Notebaert.
De overwinning in Leuven was meer dan een sportief succes voor Notebaert. Zijn grootvader overleed 2 weken voor de wedstrijd. Die woonde jarenlang op amper 2 straten van de finish, waardoor de aankomst een bijzondere betekenis kreeg. “Hij is daar opgegroeid en heeft er altijd gewoond. Dat maakte het voor mij echt een speciaal moment. Ook mijn oom en tante waren aanwezig om de wedstrijd te volgen. Hun aanwezigheid maakte de overwinning nog mooier. Dat was keileuk. Het was echt een kick om daar te kunnen winnen.”
Van Breussegem, De Lie en Loockx
Notebaert vermoedt dat zijn sterke prestatie ook een mentale component had. Ondanks de moeilijke periode vond hij op de fiets de kracht om een bijzondere wedstrijd te rijden. “Ik denk dat ik echt goed was. Misschien waren het wel benen voor 2. Het was mentaal niet gemakkelijk geweest, maar deze overwinning geeft mij een zotte boost.”
Notebaert heeft ook ervaring op de weg en in het tijdrijden. Vorig jaar eindigde hij als runner-up op het Belgisch kampioenschap Tijdrijden bij de Elite 2 achter de ongenaakbare Elias Van Breussegem. Zo veroverde hij ook de provinciale titel. Toch voelt gravel voor hem als een discipline waarin hij zijn kwaliteiten goed kan benutten. “Gravel is echt anders. In een peloton op de weg kan je soms een tijd freewheelen, je benen stilhouden of uit de wind zitten. Op gravel moet je bijna voortdurend blijven trappen. Er is veel weerstand en je hebt weinig momenten om te recupereren.”
De overwinning in Leuven was niet zijn eerste gravelzege van het seizoen. Eerder won hij ook de Gravel One Fifty in Drenthe, maar de wedstrijd in Leuven maakte bijzonder veel indruk. “Ik had deze overwinning niet helemaal verwacht. Aan de start zag ik plots Arnaud De Lie en Lander Loockx staan. Toen dacht ik wel even: shit. Maar uiteindelijk heb ik ze naar huis gereden, als ik dat mag zeggen.”
[ONTDEK ONZE PAGINA FIETSVACATURES]
Unbound en het EK
Voor 2027 wil Notebaert zijn programma uitbreiden. Bovendien lijkt een volgende stap richting een professionele carrière steeds concreter. “Ik heb al ergens anders getekend, maar dat is nog niet officieel aangekondigd. Ik kan daar dus nog niet veel over zeggen. Ik blijf wel in het gravel. Het wordt mijn job en daar kijk ik naar uit. 1 van mijn grote ambities is deelname aan Unbound, de bekende Amerikaanse gravelwedstrijd. Daarnaast kijk ik naar het Europees kampioenschap in Finland, waar het relatief vlakke parcours me wellicht goed zal liggen. Als ik daar een goede dag heb, zou ik graag iets heel moois doen.”
Zijn lichaamsbouw speelt mee bij de keuze van zijn wedstrijden. “Ik ben als renner redelijk zwaar. Veel gravelwedstrijden van de UCI bevatten behoorlijk wat klimwerk en dat ligt me iets minder. Daarom probeer ik de wedstrijden uit te kiezen die mij het beste liggen.” Met zijn overwinning in Leuven sluit Notebaert het seizoen af met vertrouwen. De zege combineert sportieve voldoening met een persoonlijke betekenis en vormt een opstap naar zijn ambities voor 2027.
