Het Pinksterweekend in Borsbeek staat al jaren synoniem voor wielrennen, met de Grote Prijs Mazda Schelkens als traditionele afsluiter op maandag. Dit jaar voegt organisator Vliegend Wiel daar op zondag 24 mei een volledig nieuw hoofdstuk aan toe: de Borsbeek Gravel Clash. Een middag vol onverharde paden, kasseien en sportief plezier voor alle leeftijden. Met als decor het iconische Fort van Borsbeek. “Zo kunnen we iets bieden aan Elite 2 en U23-renners”, vertelt Peter Van Hoof, de drijvende kracht achter de organisatie.
Van dikke banden tot funkoers
De kiem voor de nieuwe graveldag werd geplant door een al bestaand succesnummer. “Die dikke bandenrace voor de jeugd is er elk jaar en dat is echt een heel succesverhaal”, vertelt Van Hoof. “Vorig jaar hadden we 150 deelnemertjes van 2 tot 10 jaar. We wilden dat succes een beetje uitbreiden en de namiddag verder opvullen.” De oplossing werd gevonden in de opkomende graveldiscipline, die een breed publiek aanspreekt.
Het programma op zondag is dan ook laagdrempelig opgebouwd. De dag start om 12u30 met een jeugdinitiatie van Cycling Vlaanderen voor jongeren tot 14 jaar. Om 14u volgt het speerpunt voor de recreant: een funkoers voor de ‘graveltoerist’. “Dat is een koers voor iedereen vanaf 18 jaar die eens wil proeven van het gravelen”, licht Van Hoof toe. Deelnemen kan laagdrempelig met een gravelbike, crossfiets, mountainbike en zelfs een gewone racefiets.
De keuze voor gravel is niet alleen sportief, maar ook praktisch. “Een belangrijk punt is dat we met de wegkoers op maandag de hele dorpskern moeten afsluiten”, aldus Van Hoof. “Door op zondag voor een gravelevent rond het fort te kiezen, blijft het dorp grotendeels open en bereikbaar. Zo spreiden we de overlast en creëren we tegelijk een heel weekend vol wielerplezier.”
Nieuw hoofdstuk voor elite en beloften
Het sluitstuk van de dag is om 16u de wedstrijd voor Elite 2 en U23. Dit is voor de organisatie een sprong in het onbekende. “Het is allemaal nog heel nieuw”, geeft Van Hoof toe. Omdat de inschrijvingen via Cycling Vlaanderen verlopen, is het voorlopig koffiedik kijken wie er aan de start zal verschijnen. “We weten van niks. We mikken op een mix van crossers en wegrenners die zich op dit parcours kunnen uitleven.”
De nieuwigheid van het format brengt ook onzekerheden met zich mee op het vlak van reglementering. “Er bestaan bijna geen vaste reglementen voor dit soort wedstrijden. In principe is het aantal deelnemers onbeperkt”, zegt Van Hoof. “Natuurlijk kan je geen 200 renners op een parcours van 4,2 km loslaten. We verwachten dat Cycling Vlaanderen een limiet zal instellen, misschien op 80 of 100 renners. Het is nog een beetje aftasten.”
De wedstrijd voor de elite zal ongeveer 75 km lang zijn, wat neerkomt op een 18-tal rondes. Hoewel het parcours kort is, ziet de organisator geen problemen. “Een veldritparcours is vaak maar 2,5 km lang, dus dit is perfect haalbaar. Het wordt een snelle en explosieve wedstrijd die garant staat voor spektakel.”
Fort als explosief decor
Het parcours van 4,2 km is het kloppende hart van de Borsbeek Gravel Clash. Starten doen de renners aan de watertoren, waarna ze meteen de eerste grindpaden induiken. “Het is een mix van alles”, beschrijft Van Hoof het rondje. “Half verhard, half onverhard. We hebben gravel, een stukje singletrack, asfalt, kasseien en zelfs wat slechte betonstroken.”
De route duikt het binnenfort in voor een technisch stuk en bevat met die kasseistrook een echte scherprechter. Een ander cruciaal punt is de singletrack. “Die is ongeveer 350 meter lang en zal zeker voor verschillen kunnen zorgen”, voorspelt de organisator. Het compacte en gevarieerde parcours maakt de wedstrijd zowel voor deelnemers als voor toeschouwers bijzonder aantrekkelijk.
De organisatie van deze nieuwe wielerdag is in handen van Vliegend Wiel Borsbeek. “We organiseren op maandag de GP Mazda Schelkens”, bevestigt Van Hoof. Met de Gravel Clash wil de club niet alleen inspelen op een nieuwe trend, maar vooral een volledig en gevarieerd wielerweekend aanbieden voor het hele gezin, met het fort van Borsbeek als prachtig en uitdagend decor.
