Voor het 3e opeenvolgende jaar wordt in het noordoosten van Italië de Adriatica Ionica Race georganiseerd door Moreno Argentin. De wedstrijd staat gepland van 14 tot 18 juni 2020. Wederom zullen de renners de regio Friuli mogen doorkruisen. na Triëst zal Grado bekend zijn bestemming aan de Adriatische kust, als gastheer voor de finish van de vijfde en laatste etappe, op zaterdag 18 juni.
Grado, een kleine gemeente aan de Adriatische Zee, was in 2019 al de finish van de 1e etappe, een criterium door Mestre, en start- én aankomstplaats in de openingseditie van de Adriatica Ionica Race in 2018. Het prachtige Grado (zie foto) is ook nu weer present. Deze etappe zullen de spectaculaire gravelsectoren die de wielerfans vorig jaar in lichterlaaie zetten, met het vermakelijke duel tussen 2 specialisten van onverharde wegen als Philippe Gilbert en Sep Vanmarcke, andermaal de dienst uitmaken. Toen werd het een hectische finale met een sprint die gedomineerd werd door Deceuninck-QuickStep, waarbij Alvaro Hodeg, Florian Sénéchal en Gilbert zelf de podiumplaatsen opeisten.
Dit keer kunnen de laatste kilometers nog spannender worden: de onverharde wegen geven de gegadigden voor het eindklassement de laatste kans om het tij te keren. “De stad Grado heeft vanaf het prille begin in ons project geloofd”, zegt Moreno Argentin trots. “We willen de specifieke kwaliteiten van onze koers versterken en de onverharde wegen zijn daar hét momentum van. Onze wedstrijden blijven op die manier van begin tot eind aantrekkelijk om te volgen. Het is al de 3e keer dat we Grado als etappeplaats kiezen, maar we willen elke keer een ander aspect van dit gebied laten zien.”
Na het oversteken van de translagoonbrug eindigt de etappe in Grado na 2 plaatselijke ronden van 30 kilometer, gekenmerkt door 2 secties grindwegen in de buurt van Aquileia, die elk 2 km lang zijn. Het wordt ginds dus een finale in Vlaamse stijl die past bij de kasseispecialisten en is een generale repetitie voor de Tour de France, die een paar weken later ook een aantal gravelsecties in petto heeft.
Salzburg
De Adriatica Ionica Race is een speciale koers. Etappeplaats Grado is zo in feite verbonden met de Oostenrijkse stad Salzburg viahet fietspad Alpe Adria, een 415 km lange fascinerende route door het landschap van de Karnische Alpen en Karinthië. “Grado loopt rechtstreeks naar de Europese fietshoofdstad, een stad op menselijke schaal waar het mogelijk is om langs vele kilometers veilige fietspaden te rijden”, vindt Dariao Raugna, burgemeester van Grado. “Internationale wedstrijden zoals de Adriatica Ionica Race zorgen dankzij de tv-coverage voor een goede zichtbaarheid om onze welbekende stranden te promoten, maar ook de landelijke gebieden met hun smalle paden en onverharde wegen langs ons kustmeer.
