Het nieuws sloeg in januari 2025 in als een bom: de Nederlandse wielerunie KNWU trok de stekker uit hun beloftenprogramma. Geen Nederlandse beloften meer op het WK, EK en onder meer de Tour de l’Avenir. De Nederlandse ploegen reageerden furieus en hekelden vooral een gebrek aan dialoog. Die dialoog ging de KNWU uiteindelijk toch aan, waardoor beide partijen tot een gedeeltelijke oplossing kwamen.
Geldnood
Jarno Widar kunnen we alvast geruststellen: in zijn queeste naar WK-goud zal hij in Rwanda geen Nederlandse concurrenten tegenkomen. Niet dat het Belgische raspaardje de tegenstand moet vrezen: als hij uitgaat van eigen kracht zal hij ongetwijfeld ver raken. De grootste concurrentie moest hij al sowieso niet van de Nederlandse beloften verwachten. Door het zware parcours hebben ze geen kandidaat-winnaars in hun rangen. Dat is net de reden waarom ze niet naar Rwanda afzakken.
Even terug naar januari 2025: de KNWU liet toen in een persbericht weten dat ze drastisch zouden snoeien in hun talentenprogramma en wel met onmiddellijke ingang. Het beloftenprogramma werd on hold gezet, waardoor zij geen WK en EK zouden rijden. Bovendien vielen ook de wedstrijden uit de Nations Cup af, waar de Tour de l’Avenir deel van uitmaakt. 2024 was nochtans een succesvol jaar voor de Nederlandse beloften. Huub Artz won het EK en na een erg geanimeerde Ronde van de Toekomst pakte Tijmen Graat een podiumplek.
De KNWU verwees naar budgetproblemen als reden om hun programma af te slanken. Dat is uiteraard geen solokeuze van de KNWU maar kadert in een ruimere politieke context. Er klonken ook geluiden dat NOC*NSF (het Nederlands Olympisch Comité) de druk opvoerde en hen tot een keuze dwong. Er zat een zekere logica in de keuze die de KNWU vervolgens maakte: gezien de breed opgezette waaier aan opleidingsploegen bleven de ontwikkelingskansen voor beloftes wel overeind. Junioren moeten dan weer rekenen op de wedstrijden in nationaal verband om een mooi programma te vinden dat voldoende groeikansen biedt.
Storm van kritiek én handreiking
Onder meer vanuit de ploegen Diftar en Metec-Solarwatt klonk veel onbegrip. Dat ging ten dele over de beslissing op zich, maar vooral over de communicatie of het gebrek eraan. De KNWU vroeg de jaren voordien net op de beloften in te zetten en kwam plots met een boodschap die daar diametraal tegen inging. De ploegen hekelden ook dat zij niet gehoord werden in de zoektocht naar een oplossing. Prompt kwamen ze met een voorstel: desnoods zouden de beloftenteams zelf een deel van de kostprijs op zich nemen van de renners die ze afvaardigen voor de nationale selectie.
In maart 2025 kwam het nieuws dat Rabobank terug een sponsorbudget in sport injecteert. Of dat een oplossing biedt voor het beloftenprogramma is ons nog niet duidelijk, maar er werd alvast via een ander spoor tot een oplossing gekomen. In het recente persbericht van de KNWU klinkt het als volgt:
“Met een focus op wat er wél kan is de samenwerking opgezocht met verschillende continentale ploegen. (…) De eerste uitkomsten zijn positief: U23-renners krijgen de kans om aan de start te verschijnen van de Orlen Nations Grand Prix, die van 15 tot 19 mei 2025 verreden wordt in Polen, en de Tour de l’Avenir 2025. Belangrijke wedstrijden met een grote bijdrage aan de ontwikkeling van jonge renners. Daarnaast wordt er gekeken wat de mogelijkheden zijn ten aanzien van deelname aan het EK.”
En andere wedstrijden?
Martin Truijens, programmamanager Talentontwikkeling bij de KNWU, weet dit over deze stap voorwaarts: “Ik ben blij dat na de eerdere berichtgeving over het niet uitzenden van U23-renners er met diverse partijen naar nieuwe mogelijkheden is gezocht om deze jonge talenten toch in Nations Cup-verband te kunnen bedienen. We blijven ons inzetten voor deze categorie en hopen dat we de waardevolle samenwerking met partners hierin kunnen voortzetten.”
Voor wie niet helemaal mee is welke Nederlandse teams beloften aan boord hebben: Diftar, Metec-Solarwatt, Parkhotel Valkenburg en Development Picnic PostNL leveren de grootste vloot. Bij VolkerWessels en Visma | Lease a Bike Devolopment rijden er respectievelijk 3 en 1 beloften.
Goed nieuws dus voor de Nederlandse beloften, al zullen we op het WK in Rwanda nog steeds enkel de elites te zien krijgen. Gezien de beperkte winstkansen en grote investering is dat laatste een begrijpelijke keuze. De deelname aan het EK blijft dus voorlopig nog onduidelijk. Dat EK wordt verreden in de Drôme en Ardèche. Als de wedstrijd over hetzelfde parcours als de elite gaat, dan is het zeker niet te onderschatten, al liggen er meer kansen voor de Nederlandse selectie dan in Rwanda. Hoe zit het ten slotte eigenlijk met eventuele besparingen bij de Belgische beloften? Voor hen lijkt er voorlopig niets te vrezen. Of gooien politieke of veiligheidsredenen alsnog roet in het eten voor het WK?
