Sommige items koppelen we automatisch aan de zogenaamde gravel lifestyle. Denk maar aan sturen met flare, een barbecue achteraf ondersteund door zware bieren en natuurlijk de kledingkeuze met zakken in de broek en een Camelbak op de rug. We waren dus behoorlijk enthousiast om het Camelbak Chase Race 4 Vest te mogen testen tijdens een stoffige gravelrit. De kans dat we ooit nog zonder gaan gravelen, is plots klein.
Vereenzelvigd met product
Camelbak is zo’n merk dat erin geslaagd is om een bepaald product te vereenzelvigen met de merknaam. De fabrikant van waterrugzakken en waterzakken scoort bij motorrijders, wandelaars, lopers, triatleten en fietsers. Vooral in de gravelscene is Camelbak populair. Dat heeft natuurlijk te maken met de techniciteit van het parcours. Renners houden graag de handen aan het stuur en kunnen dus niet naar hun bidonhouder grijpen. In dat geval vormt de Camelbak een goed alternatief.
De Camelbak maakt gebruik van een rugzakje waarin een waterreservoir is geïntegreerd. Met behulp van een slangetje kan je tijdens het fietsen gemakkelijk drinken. Dit slangetje heeft logischerwijs een ‘aan’- en ‘uit’-stand, zodat je niet het halve peloton een al dan niet gewenste verfrissing bezorgt.
In de loop der jaren heeft de Camelbak enkele nieuwe functies overgenomen. De leukste is wellicht het alternatief dat het vormt voor de zakjes achteraan in het truitje. Wanneer je deze te zwaar belaadt, gaat het truitje doorhangen en dat is noch comfortabel, noch esthetisch fraai. Dankzij handige zakjes in de Camelbak kan je hierin je gelletjes, repen, sleutels, portefeuille, gereedschap en andere benodigdheden kwijt. Bovendien werkt dit met een ritssluiting, dus ben je zeker dat alles veilig zit.
Extra zakjes
Wij proberen de Chase Race 4 Hydration Vest uit met Crux 1.5L Reservoir. Ongevuld weegt dit exemplaar amper 280 gram en meet het 35 bij 7 bij 27 centimeter. In samenwerking met atleten werd deze vest ontwikkeld om de beste versie van jezelf te worden. De vest bestaat voornamelijk uit geweven polyester (38%) en gebreid polyester (19%) en zorgt voor een ademend harnas waarin je koel en comfortabel blijft.
De Camelbak werkt als een soort rugzak met 2 verstelbare borstriemen voor extra stabiliteit. Het geheel zit boven je fietsshirtzakken (die eigenlijk overbodig worden) en door de reflecterende elementen blijf je ook bij slecht weer goed zichtbaar. Het valt op dat je niet voelt dat je de Camelbak draagt en dat het heel makkelijk is om dit aan en uit te trekken.
Toch zijn we nog het meest fan van alle zakjes in het rugzakje. Achteraan, bij de waterzak, kunnen we een aantal inbussleutels kwijt, omdat we deze tijdens een gravelrit toch graag op zak hebben. Vooraan in de zakjes steken we onze gelletjes en repen, zodat deze heel makkelijk raadpleegbaar zijn tijdens het fietsen. Het slangetje dat verbonden is met de waterzak zit vast aan de rechterkant dankzij 2 klepjes. Het kan echter ook geen kwaad om dit eventjes los te laten bengelen; irriteren zal het slangetje in principe niet snel doen.
Musettes gedateerd
Wat betreft het kerndoel van de Camelbak – zijnde de hydratatie – kan je heel simpel stellen dat deze doet wat hij moet doen. Je hoeft het hoofd maar een beetje te draaien, en je krijgt voldoende water binnen. De 1e keer is het nog een beetje zoeken naar de juiste hoeveelheid, want als de sluizen opengaan, komt het water snel. Dat is natuurlijk ook een kwestie van gewenning. Na een paar keer zijn we al minder gretig. Je kunt overigens ook gebruikmaken van het Camelbak Big Bite Valve-mondstuk, waarin je moet bijten en vervolgens kunt drinken. Dat maakt het openende klepje overbodig, maar ook dit is een techniek waarop je een paar keer moet oefenen.
Met sportdrank in de Camelbak zijn we wat voorzichtiger. Het is algemeen geweten dat je de waterzak dan heel goed moet reinigen, anders wordt het een onsmakelijke bedoening. Dit systeem is er toch vooral voor water; de sportdrank kan dan aanvullend in een drinkbus. Anderhalve liter is trouwens een aardige hoeveelheid. Je gaat met 2 grote drinkbussen extra op pad en op warme dagen is dat een gamechanger. Daarom zie je in grote wedstrijden als de Traka renners ook van Camelbak wisselen in de materiaalzone. Zij krijgen dan een verse tas met nieuwe gelletjes en anderhalve liter gekoeld water. De ouderwetse musettes zijn meteen gedateerd.
Wat betreft de extra opbergzakjes is deze Camelbak dan weer een regelrechte vooruitgang. In een ver verleden moesten we ooit keuzes maken: ofwel een extra regenvestje in de achterzak, ofwel een extra suikerwafel. De binnenbandjes, de plugs en de bommetjes gingen dan naar het zadeltasje, maar wat extra opbergruimte voor inbussleutels, een extra reep of armstukken was altijd welkom. En zo zijn we er na 1 test al zeker van dat de Camelbak een blijver is.
