Andrea Raccagni heeft al vroeg dit seizoen 2026 flitsen van zijn talent laten zien. De 22-jarige Italiaan van Soudal Quick-Step kende een zeer consistente Tour Down Under. Na een attente laatste etappe, met een heuvelachtige plaatselijke ronde, sleepte Raccagni een 6e plaats in het algemeen klassement in de wacht. Als kers op de taart mag hij de witte jongerentrui mee naar huis nemen. Als 1e Italiaan ooit in de Australische rittenkoers.
Mount Barker Road
De laatste dag van de Tour Down Under 2026, de 1e World Tour-wedstrijd van het jaar, serveerde een geaccidenteerde plaatselijke ronde met aan het eind de klim naar Mount Barker Road in Stirling. De helling keerde na 6 jaar terug in de Australische rittenkoers. Soudal Quick-Step trok van bij de start ten aanval met eerst Fabio Van Den Bossche en nadien Pepijn Reinderink. Toen zij weer werden ingelopen, waagde Pascal Eenkhoorn zijn kans.
De Nederlander sloeg een kloof samen met thuisrijders Robert Stannard en Luke Plapp. Het trio vormde na veel vijven en zessen de ontsnapping van de dag en reed maximaal 3 minuten voor het peloton uit. Eenkhoorn won beide tussensprints vooraleer de ontsnapping bij de lurven werd gegrepen in de voorlaatste ronde. De Nederlander werd als aanstoker van de vlucht wel beloond met de Prijs van de Strijdlust. Eenkhoorn was trouwens niet de laatste renner van Soudal Quick-Step die het podium mocht beklimmen.
Zijn landgenoot Reinderink deed hem dat als 1e na. Reinderink, die sinds 2024 voor de hoofdmacht van Soudal Quick-Step uitkomt, werd 2e in het bergklassement, na de Noor Urianstad. En nog was het niet gedaan voor de Belgische ploeg. Ook de jonge Italiaan Andrea Raccagni liet al de hele week goede dingen zien. Na de 4e etappe nam hij de witte jongerentrui over van Michael Leonard (EF Education-EasyPost). Amper 3 seconden scheidden de 2 renners bij aanvang van de laatste rit, maar ook nu bevestigde Raccagni met de pedalen.
Great Ocean Road Race
De helling naar Mount Barker Road kent een gestaag stijgingspercentage van om en bij 4%. Op de laatste beklimming werd het kaf van het koren gescheiden, een groep van amper een 30-tal renners bleef over. Net als in de vorige etappe was Raccagni ook nu voorin te vinden. De Italiaan strandde uiteindelijk net buiten de top 10. Deze uitslag was wel ruim voldoende om zijn witte trui te behouden én 6e te worden in het algemeen klassement.
Het is de beste uitslag in een rittenkoers in de nog prille carrière van de Italiaan, die dan ook tevreden terugblikt op de Tour Down Under. “Het was een leuke week met de Wolfpack”, aldus Raccagni na de podiumceremonie. I”k kwam naar hier met een goede eindnotering als doel, om zo het seizoen goed in te zetten. Dan is het extra leuk als dat lukt. Ik wil graag het team bedanken, want zij hielpen me zaterdag de witte trui te veroveren in de tussensprint.”
“Zondag beschermden ze me ook de hele rit. Ik had nog iets beter kunnen doen in de sprints, maar zal daar aan blijven werken. Hopelijk is dit de start van een heel goed seizoen.” Het programma van Raccagni – die vandaag 26 januari 2026 trouwens 22 kaarsjes mag uitblazen – is nog grotendeels onbekend, al staat hij zeker aan de start van de Cadel Evans Great Ocean Road Race, over enkele dagen in en rond Geelong. De eendagskoers van WorldTour-niveau werd vorig jaar 2025 gewonnen door de Zwitser Mauro Schmid, die 2e werd in deze Tour Down Under.
Kattekoers
Andrea Raccagni begon zijn echte wielercarrière in 2021 bij het bescheiden Team Work Service Speedy Bike, op clubniveau. Na twee seizoenen trok hij de deur van het team achter zich dicht en verkaste hij naar Soudal Quick-Step Devo Team, een stap hogerop. De ranke Raccagni bevestigde meteen. In zijn eerste seizoen voor zijn nieuwe ploeg reeg hij de ereplaatsen aan elkaar. Vooral een vierde plaats in de GP Rik Van Looy (1.2) en top 10 in Parijs-Tours U23 bewezen zijn talent.
In 2024 etaleerde hij eveneens zijn kwaliteiten en potentieel. Podiumplaatsen in Brussel-Opwijk en de Kattekoers vroeg in het seizoen, gevolgd door een tweede stek in de openingstijdrit van de Giro Next Gen, zijn resultaten om mee te pronken. Dat de renner uit Genua ook een degelijke sprint in huis heeft, is koren op de molen van Soudal Quick-Step, dat hem in 2025 beloonde met een driejarig contract.
Dat de Belgische ploeg terugkeert naar zijn roots en de focus weer op de klassiekers richt, zal Raccagni graag zien gebeuren. Met de witte trui van deze Tour Down Under reeds op zak, lijkt het met de vorm en het vertrouwen alvast snor te zitten. Schrik dus niet als u Andrea Raccagni komend voorjaar regelmatig in de voorste gelederen ziet verschijnen.
Wij geven met WielerVerhaal een SKS Trail Saddle Bag (L) cadeau aan een lezer. Heb je interesse om deze te winnen? Mail dan naar [email protected] naar waar je volgende fietstrip gaat en misschien ben jij wel de gelukkige! Gebruik ‘SKS Winactie’ in je onderwerpbalk en vermeld zeker ook naam en adres!
