Je ziet niet vaak een Griekse renner in de uitslagen van een veldrit, maar er is deze winter wel ene junior Iraklis Magioglou. Hij was de 1e Griek die ooit deelnam aan de Europese kampioenschappen. Hoewel de 30e plaats niet echt spectaculair oogt, toonde de jongeman zich daar erg tevreden mee in dit deelnemersveld
Olympische droom
De Griekse federatie is zijn veldritprogramma langzaam aan het uitbouwen, in afwachting van een plek voor de sport op de Olympische Winterspelen van 2030. Na afloop van het EK vertelde Magioglou dat de Grieken het veldrijden willen aangrijpen om hun Olympische afvaardiging te vergroten. “Griekenland is natuurlijk de bakermat van de Olympische Zomerspelen, maar op de Winterspelen hebben we nog nooit een medaille gewonnen”, klinkt het. “Sporten als skiën kan je maar moeilijk beoefenen in ons klimaat, maar veldrijden en veldlopen wel. Dat zijn mogelijkheden voor het land om meer dan 5 deelnemers te hebben op de Winterspelen.”
Volgens Magioglou zijn er al diverse processen in gang gezet. “Dit jaar is het nationaal kampioenschap naar voren gehaald, zodat er daarna de mogelijkheid is om deel te nemen aan het WK. Ook hebben we dit jaar onze 1e UCI-wedstrijd in Griekenland. De parcoursen zijn wel anders, maar de deelnemers lopen snel op voor de wedstrijden.”
Dromen van de Olympische Spelen doet Magioglou al een beetje. “2030 komt misschien te vroeg, maar daarna zou het natuurlijk de max zijn. Ik heb een lange weg te gaan, maar ik was nu de 1e Griek die ooit deelnam aan het EK. Jarenlang dacht niemand dat het mogelijk was, ikzelf ook niet. Nu laten we aan jongere Grieken zien dat ook zij de grootste wedstrijden ter wereld kunnen rijden.”
EK Middelkerke
Ondanks zijn Griekse afkomst kwam hij in Frankrijk in aanraking met het veldrijden. Hij werd min of meer toevallig veldrijder, geeft hij toe. “4 jaar geleden verhuisde ik om persoonlijke redenen naar Frankrijk. Daar ontdekte ik het veldrijden. Ik wist niet wat het was daarvoor, maar ik begon 2 jaar geleden als 1e jaars nieuweling. Sindsdien ben ik elk jaar vooruitgegaan en kreeg ik nu de kans om in Middelkerke te rijden. Daar ben ik de Griekse federatie erg dankbaar voor.”
Na 40 minuten afzien, finishte Magioglou als 30e op het EK, een resultaat waar hij blij mee was. “Ik startte op de 5e rij omdat ik dit seizoen wat punten heb gescoord. Ik ging naar Portugal voor 3 races. Dat was leuk, en ik eindigde zelfs als 2e in Vila Real. De start in Middelkerke was wel krankzinnig, ik verloor veel plaatsen. Ik lag waarschijnlijk 50e, maar ik slaagde erin om de chaos in bocht 1 te ontwijken. Daarna verloor ik nog een paar plaatsen, maar ik probeerde zo lang mogelijk in de wielen te blijven. Ik kwam om te leren en te genieten van deze ervaring, dus ik ben blij met mijn resultaat.”
Een deel van de voldoening ligt in het feit dat Magioglou weet dat hij een pionier is van het Griekse veldrijden. “Ik ben hier met mijn ouders en broer. 1 auto, volgepropt met spullen. Niet ideaal als je het vergelijkt met alle campers, staf en uitrusting die de andere landen hebben. Ik leer vanuit mijn eigen inzichten, wat niet altijd evident is. Ik probeer met andere renners te praten, voornamelijk de Fransen omdat ik hen ken van de crossen. Maar het is niet voor de hand liggend. Toch ben ik heel blij dat ik sta waar ik nu sta.”
Griekse trui
Hoewel Magioglou momenteel actief is in de cross, is hij in hart en nieren een mountainbiker. “Ik zou zeggen dat mountainbiken mijn hoofddiscipline is en voel me sterker en zelfverzekerder op die fiets. Hoewel het veldrijden me helpt te verbeteren als mountainbiker. Ik zit langer op de MTB dan op de crossfiets, wat deels de reden is waarom ik er meer van geniet.”
Ook in het MTB droomt Magioglou van de Olympische spelen. “Dat is het hoogst haalbare in sport. Mijn grote droom is om me te kwalificeren. Als veldrijden niet Olympisch wordt, dan neemt de mountainbike snel de overhand. Het is nu eenmaal een grotere sport, met meer mogelijkheden om geld te verdienen. Hoe leuk de cross ook is, voor niet-Belgen is het amper mogelijk om je boterham ermee te verdienen. De ploegen hebben gewoon geen interesse in buitenlandse renners. Ik zou snel hele grote stappen moeten maken om hen te kunnen overtuigen.”
Voordat Magioglou terugkeert naar het MTB, blijft hij zich volledig wijden aan dit crossseizoen. “Mijn belangrijkste doel is om nu veel ervaring op te doen door aan deze internationale events deel te nemen. Ze zijn weer een stapje hoger dan de races in Frankrijk. Mijn carrière in de cross is nog vrij jong, dus ik heb nog heel veel te verbeteren. Wat betreft de wedstrijden is het Nationaal Kampioenschap in Griekenland aan het einde van het seizoen mijn hoofddoel. Ik wil daar winnen, zodat ik volgend jaar in de Griekse trui mag rijden.”
