Twijfelen! Het is zowat de rode draad doorheen de grillige carrière van Kim Van de Steene. De 37-jarige mama van 3 kinderen pakte zaterdag 13 januari 2024 in Meulebeke de Belgische veldrittitel bij de clubrensters. Ooit droomde ze van de 3-kleur bij de elite, maar de hegemonie van Sanne Cant kon ook zij nooit doorbreken. Zelfs een medaille pakken lukte tijdens haar topjaren niet.
Twijfels
Op BK’s waren een 4e (Hooglede-Gits 2012) en 5e plaats (Koksijde 2018) haar beste resultaten. In 2012 waren Sanne Cant, Joyce Vanderbeken en Hilde Quintens sterker. In het zand van Koksijde legde ze de duimen voor Cant, Ellen Van Loy, Loes Sels en Laura Verdonschot. Intussen is haar focus helemaal anders. Deze winter mikte ze op de Belgische trui onder de clubrensters.
Een 4e plaats op de Koppenberg en een paar dagen voordien 5e in de lastige Kermiscross in Ardooie: uitslagen die voor Kim Van de Steene het allerbeste voor het seizoen 2023-24 lieten verhopen. Maar Boom, Essen en Gavere liepen voor de Zomergemse een stuk minder goed. Zelfs in de B-veldrit in Balegem moest ze met een 3e plaats tevreden zijn. Na juniore Lien Schampaert, winnares van deze regionale cyclocross, en de 14 jaar jongere Tine Rombouts.
“De voorbije weken had ik heel veel twijfels”, geeft Kim Van de Steene eerlijk toe. “Ik had wat problemen met de rug, de kindjes sliepen niet zo goed, ik was ook een beetje ziek geweest. Zodat ik niet goed wist wat ik van dit BK mocht verwachten. In mijn beste jaren bij de vrouwen elite droomde ik van de titel. Vooral nadat ik in 2018 de Koppenbergcross won. Nadien werd ik ziek en ben ik niet aan de start gekomen van het BK in Kruibeke.”
3 internationale zeges
Het jaar nadien won ze nog de Kermiscross in Ardooie, maar dat was haar 3e en laatste overwinning op internationaal niveau. Intussen is er heel veel gebeurd. Kim Van de Steene verlegde de focus naar haar gezinnetje, naar haar werk. Ze verdedigt de kleuren van Team Never Give Up by Jolien Verschueren, een kleiner clubteam ter nagedachtenis van de 2-voudige winnares van de Koppenbergcross. Van de Belgische trui bij de clubteams maakte ze deze winter een doel.
“Deze titel pakken doet heel veel deugd”, glimlacht ze. “Dit is supermooi. Joyce Vanderbeken was bij de start best weg, maar ik zat niet ver achter haar. Alleen had ik het 1e deel van de cross het gevoel dat ik niet naar haar kon toerijden. Ik kon precies niet versnellen. In ronde 3 kon ik toch naar Joyce rijden en haar ook achter laten. Daarna kwam het erop aan geen foutjes meer te maken.”
Wat lukte. Van de Steene was aan de streep op de sintelbaan van het Abeelestadion in Meulebeke zelfs 2 minuten sneller dan Vanderbeken. “Ik heb er goed aan gedaan de voorbije weken een paar crossen te schrappen”, beseft de nationale clubkampioene, die vermoedelijk nog de veldritten in Zonnebeke en Maldegem zal afwerken. “Ik ben er tijdens dit BK niet mee bezig geweest, maar vooraf was overall de top 10 halen mijn persoonlijk doel. Ergens tussen de plaatsen 5 en 10 wilde ik finishen. Het is 11e geworden. Maakt niet veel uit. Dat ik deze 3-kleur mag aantrekken, is het mooiste en het belangrijkste.”
Doorgaan
Dat ze in Meulebeke de titel pakte, is voor haar speciaal. “Toen ik op dezelfde omloop in 2021 het BK reed, was ik zwanger van onze jongste”, gaat Van de Steene verder. “Alleen wist ik dat toen nog niet. Ik was wel heel erg misselijk na de wedstrijd. Nadien is gebleken dat ik zwanger was. In die winter was dat BK zonder publiek mijn laatste wedstrijd.”
En ook toen bolde ze als 11e over de streep. Nu ze eindelijk een 3-kleur te pakken heeft, zou Kim Van de Steene aan stoppen kunnen denken. Ook omdat ze met 3 jonge kinderen meer dan de handen vol heeft. Normaal gezien zal ze deze winter nog in Zonnebeke (20/1) en Maldegem (7/2) aan de start verschijnen. Maar ook volgende winter 2024-2025 wil ze blijven crossen.
“Het zou moeten zijn dat mijn rug niet meer mee wil, dan kan ik eventueel denken aan stoppen, maar eigenlijk is het mijn bedoeling om nog enkele jaren door te gaan”, beweert Van de Steene. “Nu ik deze trui te pakken heb, is voor mij de druk helemaal weg. Ook al kende ik de voorbije weken wat problemen, toch is het deze winter al mooi geweest.”
