Het lichtblauw-oranje tenue van NSN heeft zijn introductie in het wielerpeloton niet gemist. De opvolger van Israel-Premier Tech wordt 1 van de boeiende verhalen om op te volgen in 2026. Met nieuwkomer Biniam Girmay heeft het team een potentiële winnaar in de klassiekers, al is de inbreng uit de Lage Landen beperkt. Met Floris Van Tricht en Tom Van Asbroeck moeten 2 Belgen de eer hoog houden. Vooral die laatste is omwille van zijn ervaring een interessant figuur: hij begint al aan zijn 15e seizoen als prof.
Omloop Het Nieuwsblad
Tom Van Asbroeck uit Lede leek voorbestemd voor een carrière in de motorcross, omdat het in de familie zat. Zijn moeder vond het echter niet zo veilig en stuwde hem richting een andere sport. De durfal deed aan tumbling, hardlopen en voetbal, maar koos uiteindelijk voor de fiets. Volgens de overlevering werd hij in zijn 1e wedstrijd op zijn 17e al gelost bij de start. Maar bij de 2e jaars junioren won hij meteen 5 koersen. Met de zege in de Omloop Het Nieuwsblad in 2011 was zijn carrière helemaal gelanceerd.
De Ledenaar werd in 2012 prof bij het toenmalige Topsport Vlaanderen-Mercator en behoort tot de lange lijst renners die op die manier konden doorgroeien tot de WorldTour. Dat hij aan het eind van zijn 1e profseizoen brons behaalde op het WK voor beloften (in Valkenburg, achter Lutsenko en Coquard), hielp natuurlijk bij zijn carrièreplanning. Toch bleef hij nog 2 jaar bij het opleidingsteam alvorens de stap te zetten naar Team LottoNL-Jumbo.
Na 2 jaar in Nederlandse loondienst passeerde Van Asbroeck ook bij het Cannondale-team (dat later EF Education First werd), om tenslotte thuis te komen bij Israel. In 2019 sloot hij aan bij het team dat toen nog in lichtblauw als procontinentaal team rondreed. Een jaar later zette de ploeg een grote stap voorwaarts met de komst van onder meer André Greipel en Dan Martin. Na 3 jaar WorldTour zette Israel toch weer een stapje terug. Van Asbroeck bleef echter altijd aan boord.
Sneller dan Bennett en Pedersen
De wedstrijd die de carrière van Tom Van Asbroeck het meest belichaamt, is wellicht Parijs-Roubaix 2021. In deze heroïsche editie in de modder rijdt hij tot diep in de finale mee in de kop van de koers. Het is de onvergetelijke wedstrijd waarin Sonny Colbrelli naar de zege sprint voor de ontbolsterende Florian Vermeersch en een moegestreden Mathieu van der Poel. Van Asbroeck rijdt, met zin voor overdrijving, de koers van zijn leven en eindigt vlak na Wout van Aert als 8e.
In dit Monument onderstreept Van Asbroeck dat hij over een enorme motor beschikt en zowel zelf ereplaatsen kan rijden als zijn ploegmaats kan ondersteunen. Hij groeit verder uit tot wegkapitein, maar krijgt ook zijn eigen kans wanneer het juist valt. Een tactiek die mee gedreven is door de noodzaak aan UCI-punten. Tot zijn eigen verbazing wint Van Asbroeck begin 2024 zelfs een rit in de Tour de la Provence. In de sprint van een select gezelschap toont hij zich sneller dan Sam Bennett en Mads Pedersen.
Na een sterk 2024 tekent Van Asbroeck eind 2024 bij voor 2 seizoenen. Teammanager Kjell Carlström looft zijn wegkapitein, die zowel in een ondersteunende rol als in een rol als afmaker altijd zijn ding doet. Dat maakt dat hij ook mee de stap zal zetten naar het nieuwe NSN Cycling Team.
Andrés Iniesta
Meer dan ooit zal Van Asbroeck in 2026 wegkapitein zijn bij het team van medeoprichter Andrés Iniesta. Het is de bedoeling dat hij straks in het Vlaamse voorjaar kopman Biniam Girmay zal ondersteunen. Op die manier kan hij ook mee geschiedenis schrijven, want de Eritreeër jaagt na winst in Gent-Wevelgem op een Monument,. Iets wat ze in zijn thuisland natuurlijk maar wat graag zien gebeuren.
Blijft hij gezond, dan staat de Ledenaar straks aan de start van zijn 11e Ronde van Vlaanderen en 9e Parijs-Roubaix. Het is afwachten of hij voor het eerst sinds 2020 ook nog eens een Grote Ronde zal rijden. Zijn vrouw Dorien en 4 kinderen zullen het vast niet erg vinden als hij ook dit jaar past voor die opdrachten. Toch is er in het nieuwe team nog genoeg uitdaging voor de Ledenaar om op zijn 35e hypergemotiveerd te blijven.
