Danny Segers, CEO van Bioracer, was niet bepaald voorbestemd om een voorname rol te gaan spelen in de wereld van de wielerkleding. Een toeval en een groeiende passie brachten hem van een saaie job naar het hart van een toonaangevend Belgisch bedrijf. Hij analyseerde Bioracer eerst vanop afstand en helpt het bedrijf nu van binnenuit sturen.
Kennismaking
“Ik heb een financiële achtergrond”, begint Segers. “Ik heb altijd gevoetbald totdat mijn knieën het begaven. Zo ben ik meer beginnen fietsen. Mijn 1e koersfiets kocht ik rond 2001. In die periode werkte ik bij EY als bedrijfsrevisor, maar die job was behoorlijk saai. Maar na enkele jaren maakte ik de overstap naar de Limburgse Investeringsmaatschappij LRM.”
Het was via die weg dat Bioracer op zijn radar verscheen. LRM was aandeelhouder van het bedrijf tussen 1998 en 2006. “Als wielertoerist was Bioracer natuurlijk wel een dossier dat ik graag deed”, bekent Segers. “Als portfoliomanager bij LRM zat ik maandelijks mee in de Raad van Bestuur, net op een cruciaal moment. Oprichter Raymond Vanstraelen had toen in 2003 met het hele team het bedrijf compleet geherstructureerd.”
De kentering was radicaal. Alle hardware en fietsen werden afgestoten en de focus kwam volledig op kledingproductie te liggen. “Dat was eigenlijk mijn 1e kennismaking met Bioracer, vlak na die turnaround”, vertelt Segers. Zijn rol was die van een externe bestuurder, een man van de cijfers die toekeek hoe het bedrijf zich opnieuw uitvond. Die samenwerking duurde tot 2006, toen Vanstraelen besloot om de aandelen van LRM terug te kopen.
Groeimotor
Nadat de aandelen waren overgedragen, verdween Segers even uit beeld bij Bioracer. Maar niet voor lang. “Eind 2007 contacteerde Raymond mij opnieuw. We gingen nog wel eens een hapje eten en hij stelde de vraag wat mijn toekomstperspectief bij LRM was.” Segers komt niet uit een ondernemersnest. “Mijn ouders waren allebei ambtenaren. Ondernemerschap zat daar niet echt in. Wel hard werken, maar niet het ondernemerschap.”
Toch kriebelde er iets. “Ik wilde die sprong zelf wel wagen.” Na enkele gesprekken stapte hij aan boord, aanvankelijk zonder een vastomlijnde directiefunctie. “Ik ben als een soort projectmanager gestart. Ik was bezig met systemen, productiekwaliteit, capaciteit, finance. Een heel aantal losse projecten die ik zelfstandig deed. Ik liep heel veel met Raymond mee, zonder dat ik echt een directe verantwoordelijkheid had.”
Na een periode als financemanager kwam er een nieuwe, onverwachte wending. Het bedrijf zocht een operations manager, maar die bleek moeilijk te vinden in België. Confectiekennis was schaars geworden. “Toen heb ik op een bepaald moment gezegd: eigenlijk wil ik dat zelf doen. Laat mij maar operations manager worden, om vanuit die organisatie de groeimotor te creëren.”
Gefragmenteerde markt
Die beslissing bleek een schot in de roos. Segers begon te bouwen aan de productiecapaciteit om de groeiende vraag naar gepersonaliseerde kledij, de gekende custom markt, te kunnen volgen. “We hebben in Tsjechië bijgebouwd en een fabriek overgenomen. Dan hebben we Roemenië opgestart, from scratch. Vervolgens zijn we in Macedonië beginnen opstarten om zo altijd de capaciteit mee te laten groeien met de commerciële ontwikkeling van Bioracer.”
Vandaag durft Segers Bioracer marktleider te noemen in het custom segment. “Maar dat komt eerder door de gefragmenteerde markt.” In de collectieverkoop, de kledij die in de winkel hangt, is Bioracer een kleinere speler, al is dat relatief. “We draaien toch zo’n 4,5 tot 5 miljoen euro omzet in collectie en dat is groeiend. De totale omzet van 35 miljoen euro plaatst ons echter stevig in de Europese top. Veel gekende merken zijn vaak verbaasd over onze dimensie.”
Het grote onderscheid met de concurrentie is de controle. “Wat ons vooral onderscheidt, is dat wij onze volledige productieketen in eigen handen hebben. Vanaf dat we de stoffen toegeleverd krijgen, staan wij in voor 85% van onze volledige eigen productie. Die strategie geeft ons de flexibiliteit die nodig is voor de custom markt, met zijn vele kleine bestellingen en nabestellingen. Een stevig fundament, maar de wielerwereld zou na de pandemie stevig door elkaar geschud worden.”
Lees hier het vervolg van onze babbel met Bioracer-CEO Danny Segers!
