Wielerclub De Sprinters Malderen geeft anno 2021 de kans aan Valerie Jenaer om zich te tonen in het vrouwenpeloton. De 25-jarige Hasseltse heeft er al een zeer uitgebreide carrière in het ijshockey opzitten en maakte tot voor kort deel uit van de Belgian Bullets, de Belgische bobsleeploeg, waar ze zich opwerkte tot pilote. Maar koersen moet haar beter liggen. Hoopt ze.
8 jaar jong was Valerie Jenaer toen ze zich op het ijshockey stortte. “Het is de rode draad doorheen mijn sportieve carrière”, zegt ze. “Als kapitein van de nationale ploeg heb ik verschillende wereldkampioenschappen meegedaan op het niveau van 2B. Dat heb ik eigenlijk tot dit seizoen gedaan, en misschien blijf ik het volgend jaar combineren met het fietsen, of niet. Dat weet ik nog niet. Als ik er langer over nadenk, lijkt de kans groot dat ik toch alles op het fietsen ga zetten.”
Inhaalbeweging
Naast het ijshockey deed Jenaer nog een paar sporten, waaronder roeien, maar het bobslee springt er wel uit omdat ze daar kon samenwerken met toppers als Elfje Willemsen en Sophie Vercruysse. “Ik had deelgenomen aan de open selectie en kreeg er de kans om me later op te werken tot pilote”, duidt ze. “Maar bobslee is een erg technische sport waar je meerdere jaren voor nodig hebt om echt top te worden.”
“De inhaalbeweging die ik moest doen was enorm. Ik wist vooraf niet of het echt iets voor mij was, maar achteraf gezien kon ik mijn ei hier niet helemaal kwijt. Daarom ben ik er na een jaar mee gestopt en heb ik de keuze gemaakt om iets anders te gaan doen. Het is een unieke ervaring geweest en dat neem ik gewoon mee.”
Gedrevenheid
Fietsen dus. “Een medestudent in de opleiding Sportmanagement op de PXL-hogeschool in Hasselt heeft in Café Coureur in Borgloon een wielerclub opgericht. Dat is een superleuke community waarbij we in 3 groepen van verschillend niveau fietsen. Ik heb eens meegereden met de 1e groep en kon meteen goed volgen. Ik ben er nooit meer uit gegaan en door steeds meer te fietsen kwam de drang om aan competitie te gaan doen.”
“Ik had Lynn Vanhoof, een vriendin, gevraagd om mee te doen aan de 12 Uur van Zolder en onverwacht wonnen we daar onze reeks. Als renster van De Sprinters Malderen stuurde ze onze tijden door naar voorzitter Luc Steenackers. Hij heeft me dan gecontacteerd omdat hij me een kans wil geven in 2021. In eerste instantie kijk ik er naar uit om me te meten met gedreven vrouwen. Op recreatief niveau miste ik die gedrevenheid toch een beetje. Ik ben heel benieuwd waar ik sta qua niveau.”
Jenaer moet de wielersport nog wat ontdekken, beseft ze. “Zeker op tactisch vlak wil ik de komende maanden heel veel in me opnemen. Ik wil graag voor een kopvrouw rijden en op die manier echt leren koersen. En wie weet kan ik daarna een stap zetten en zelf voor de resultaten rijden.”
