Wie fietsonderhoud zegt, denkt al snel aan Muc-Off. Het iconische roze schoonmaakmiddel is in bijna geen enkele werkplaats of garage van een fanatieke fietser weg te denken. Het merk is alomtegenwoordig in de Benelux. Achter de schermen werkt een gedreven team om die positie te behouden en te versterken. We spraken met Gert Jan van der Veen, de man die voor Muc-Off de kar trekt in de Benelux. “Muc-Off staat echt garant voor kwaliteit en niet alleen voor leuke kleuren en geuren in assortiment heet”, knipoogt hij.
Van voorvorken tot wereldspeler
De oorsprong van Muc-Off is voor velen nog niet zo bekend. Het Britse bedrijf begon niet met schoonmaakmiddelen, maar met fietsonderdelen. “Muc-Off is sinds 1994 een naam in de fietsbranche”, steekt Gert Jan van der Veen van wal. “We zijn destijds begonnen als fabrikant van voorvorken onder de naam X-Lite. Maar sinds 1994 hebben we het bekende roze goedje bedacht en uitgebracht. We zagen dat het nog veel beter liep dan hun voorvorken. Dus sinds 1994 heeft Muc-Off die geleidelijk uitgebouwd. Eerst in de UK, en naarmate het groeide werd dat uitgebreid naar de rest van de wereld.”
Die groei is niet onopgemerkt gebleven. Vandaag de dag is Muc-Off een gevestigde waarde, zowel internationaal als lokaal. “Ik durf echt te zeggen dat we wereldwijd 1 van de grootste fietsonderhoudsmerken zijn. In de Benelux zijn we ook toonaangevend wat dat betreft. Je kan eigenlijk geen winkel binnenstappen, mensen kennen het.” Die sterke positie in de Benelux wordt mede mogelijk gemaakt door een strategisch partnerschap. “AGU is in de Benelux de exclusieve distributeur van Muc-Off”, legt Van der Veen uit.
Dit exclusieve partnership biedt volgens Van der Veen een belangrijk voordeel voor de fietshandelaar. Het zorgt voor duidelijkheid en stabiliteit in de markt. “Voor een dealer geeft dit een heel fijn gevoel, omdat de lijnen kort zijn en de ondersteuning centraal wordt geregeld”, klinkt het. “Muc-Off heeft dan ook meer R&D-medewerkers dan marketingmensen in dienst.” Het is een fundament waarop het merk zijn relatie met de winkels bouwt en verder kan groeien.
Fietsverhaal
De passie voor het product en de wielersport is iets wat Gert-Jan van der Veen niet vreemd is. Zijn connectie met de fiets gaat ver terug. “Ik kom uit een fietsfamilie, ik ben opgegroeid in een fietsenzaak. Daar heb ik naast mijn opa in de zaak gestaan en heel veel meegekeken.” De interesse die daar werd gewekt, ging nooit meer weg. “Tot ik op een gegeven moment op een racefiets van mijn vader kwam te zitten en hij eigenlijk ontdekte dat ik ook dat heel erg leuk vond.”
Die vonk groeide uit tot een vuur. “Ik ben al op jonge leeftijd allerlei evenementen gaan bezoeken, met vrienden op fietsvakantie, al dat soort dingen.” Het was voor hem dan ook een logische stap om van zijn hobby zijn beroep te maken. “Ik vond het zo leuk dat ik daar mijn werk van wilde maken, ja. Als je zoveel passie voor iets hebt, dan kan je die beter ten volle gebruiken.”
Zijn weg naar Muc-Off was het resultaat van een actieve zoektocht. “Nadat ik doorhad dat ik graag in de fietsenbranche wilde beginnen, ben ik binnen de connecties van mijn fietsfamilie rondvraag gaan doen. Na heel wat zoeken stootte ik op een gegeven moment op de vacature van AGU. Met de ervaring die ik al met Muc-Off had in de zaak en thuis, waren we een goede match. Ik was nog behoorlijk voor deze functie, denk ik, maar dat past juist wel bij Muc-Off.”
Compleet assortiment
Het succes van Muc-Off is niet enkel gebouwd op een goed product, maar ook op een sterke aanwezigheid op de winkelvloer. “Als we het hebben over displays in het land, spreken we toch van een 400 tot 500. Dat zijn ook echt ambassadeurs van Muc-Off. Maar wellicht zijn er 3 keer zoveel fietsenzaken die Muc-Off gebruiken en verkopen.” De focus ligt daarbij sterk op de professionele gebruiker. “De interesse in Muc-Off begint uiteindelijk in de werkplaats van de winkel. Als het voor de mecaniciens goed werkt, verkopen ze het ook makkelijker. Vandaar dat we ook veel grootverpakkingen hebben.”
Gevraagd naar de bestsellers, is het antwoord voorspelbaar. Maar Van der Veen voegt er nog wat interessants aan toe. “De roze bike cleaner is bij uitstek het meest bekende en ook het best verkochte product. Over onze gele drivetrain cleaner ben ik zelf dan weer het meest enthousiast, omdat daar geen enkel product van een ander merk aan tipt. Deze verkoopt naast de bike cleaner het best.” Het gamma omvat uiteraard nog heel wat meer. “Onze brede lijn smeermiddelen gaat hard, net als de mobiele pressure washer. Naast het onderhoud hebben we trouwens ook een tubeless assortiment. De sealant, de velglinten, de ventielen; dat is momenteel enorm aan het groeien.”
Voor de toekomst ziet Van der Veen een duidelijke rol weggelegd voor het merk. “Onderhoud blijft, vooral voor de sportfietser, een no-brainer. Ik denk dat het voor zaken die naast hun fietsenverkoop echt aandacht besteden aan onderhoud, het hele jaar heen voor extra omzet en tevreden klanten zorgt. Muc-Off is daarvoor de perfecte partner, denk ik. Omdat wij alles kunnen voorzien, hoef je niet meer na te denken over een ander merk voor eventueel aanvullende producten. Dat moet het voor zaken veel makkelijker maken.”
