De overstap van triatlon naar wegwielrennen komt niet vaak voor op het allerhoogste niveau. Toch is dat precies de stap die Maya Kingma maakt. Na een succesvolle carrière als professioneel triatlete, waarin ze 2 keer deelnam aan de Olympische Spelen en goud pakte in de World Triathlon Series, kiest de 29-jarige Nederlandse nu voluit voor een nieuw avontuur. EF Education-Oatly verwelkomt haar als nieuwste aanwinst, en haar debuut staat meteen gepland in 1 van de zwaarste rittenkoersen van het jaar: de Giro d’Italia Women.
Van triatlon naar tactiek
Maya Kingma heeft als triatlete bijna alles bereikt wat er te behalen valt. 2 Olympische deelnames, drie top 10-klasseringen op het WK en een overwinning in de World Triathlon Series zijn geen kleine prestaties. Toch kriebelde er al langer iets bij de Nederlandse. “Ik doe al lange tijd triatlon, maar wegwielrennen is altijd op de achtergrond aanwezig geweest”, vertelt ze. “Meer heuvels, meer dynamiek, meer tactiek: dat spreekt me enorm aan.”
Die liefde voor strategie en variatie komt in de wielersport volop aan bod. In tegenstelling tot het triatlon, waar wedstrijden vaak individueel en rechtlijnig zijn, is het wielrennen een spel van samenwerken, positioneren en anticiperen. Dat is precies wat Kingma aanspreekt. “De tactiek in de koers is veel belangrijker. En dat zijn net de dingen die ik het leukst vind aan koersen.”
Voor Kingma is het duidelijk: haar honger naar nieuwe uitdagingen is nog lang niet gestild. Het feit dat haar allereerste koers direct een loodzware rittenwedstrijd is, schrikt haar niet af. “Er is geen druk”, zegt ze over haar debuut in de Giro d’Italia Women. “Ik ben grote wedstrijden gewend. Het vertrouwen van het team is een enorme boost. Dat maakt me vooral enthousiast.”
“Haar conditie is ongelooflijk”
De overstap naar EF Education-Oatly komt niet uit de lucht gevallen. In januari werd ze uitgenodigd voor het trainingskamp op Mallorca, een 1e kennismaking met het profmilieu in het vrouwenwielrennen. Wat volgde, was meteen veelbelovend. Tijdens enkele race-simulaties inclusief ploegentijdrit, massasprints en een klimfinish toonde ze haar kracht, teamspirit en competitiedrang. Verrassend genoeg won ze zelfs de hele reeks simulaties, als triatlete onder de wielrensters.
Voor teammanager Esra Tromp was de klik onmiddellijk voelbaar. “Ik kreeg meteen een goed beeld van wie Maya is, haar mentaliteit en wat ze aan het team kan bijdragen”, vertelt ze. “We hebben een jonge ploeg. Iemand met haar ervaring als topsporter, al is dat in een andere discipline, kan echt iets bijbrengen.”
Sinds dat trainingskamp bleef Kingma niet stilzitten. Ze werkte haar eerste wegwedstrijden af in Nederland, met focus op positionering, bochtenwerk en rijden in een groter peloton. Zeg maar de essentiële vaardigheden die verschillen van de relatief overzichtelijke structuur van een triatlonwedstrijd. Dat Kingma fysiek klaar is voor de overgang, lijdt volgens Tromp geen twijfel. “Haar conditie is ongelooflijk. Ik ben erg benieuwd wat we samen kunnen ontdekken”.
Mentale kracht, toekomstvisie en teamspirit
1 van Kingma’s grootste troeven is haar mentale veerkracht. Met een Bachelor in Psychologie én een Master in Cognitieve Neurowetenschappen weet ze als geen ander hoe ze haar geest moet trainen en aanpassen aan nieuwe omstandigheden. En dat is nodig, want rittenkoersen zoals de Giro zijn een totaal andere wereld dan het triatloncircuit. “In het triatlon heb je 1 grote racedag. In het wielrennen rij je meerdere dagen na elkaar. Dat is een enorme omschakeling. Maar ik ben een duursporter, dus ik zou dat moeten aankunnen.”
Een andere ‘mentale winst’: geen hardlooponderdeel aan het einde van de rit. “Dat verandert mijn hele mentale spel”, zegt ze met een glimlach. Voor het eerst sinds jaren zal ze zich volledig kunnen concentreren op het fietsen – zonder dat er nadien nog een looponderdeel volgt. Maar bovenal voelt ze zich thuis bij haar nieuwe ploeg. “Ik kwam het trainingskamp binnen met wat zenuwen, maar ik wilde al snel blijven. De sfeer in het team is fantastisch. Het is echt een match, zowel met de renners als de staf. En ze geloven in mij. Alles valt gewoon op zijn plek.”
Met Maya Kingma voegt EF Education-Oatly een atlete van uitzonderlijke klasse toe aan haar rangen. Haar overstap van het triatlon naar het profwielrennen is gewaagd, maar gebaseerd op solide fundamenten: fysieke paraatheid, mentale weerbaarheid en een grote dosis enthousiasme. De Giro d’Italia Women 2025 wordt voor haar geen test, maar een ontdekkingsreis. Of ze op termijn een vaste waarde wordt in het peloton, zal de toekomst uitwijzen.
