Op zondag 1 maart 2025 zal Flanders U19 Academy, de nieuwe juniorenploeg van Wim Louage, debuteren in Kuurne-Brussel-Kuurne. De ploeg is samengesteld uit 5 Belgen en 8 buitenlanders. Volgens ex-renner en student-ondernemer Natan Duchi (bijna 21) werd bij de scouting van de renners niet alleen naar data gekeken, maar ook naar karaktertrekken.
Flanders Cobblestone Paradise
Oost-Vlaming Natan Duchi kwam een 1e keer in het wielernieuws toen hij samen met krachtsporter Xander Wittouck en Lotto-belofte Milan Donie een ontbijt voor duursporters ontwikkelde. Intussen bekend als ‘babypap’. Het trio runt Bfast Nutrition, een eigen bedrijf. Gewezen jeugdrenner Duchi is van meer markten thuis. Hij volgt aan Vives Kortrijk een bachelor ‘Wellbeing en Vitaliteitsmanagement’, maar heeft nog een ander interesseveld.
“Een enorme passie om jonge renners te begeleiden”, benadrukt hij. “Ik was al even actief als coach bij de juniorenploeg Air College-Bconcept. Door een conflict ben ik er snel uitgestapt. De dag dat ik bij die ploeg stopte, ben ik actief beginnen scouten voor Flanders U19 Academy. Samen met Wim Louage en met Jaenick Schepens als sportdirecteur zijn we aan de oprichting van deze nieuwe ploeg beginnen sleutelen. Wat performance betreft zijn we met 2: Jon Wiggins en ik. Voor de tijdritten hebben we Ivo Lins.”
Uitvalsbasis van het nieuwe juniorenteams is Flanders Cobblestone Paradise in Zegelsem (Brakel). “Een belangrijke man in onze organisatie is de Noor Roger Mørby”, verduidelijkt Duchi. “Roger werkt voor Safe Cycling en laat zich ook in met design van auto’s. Hij is onze logistiek manager, maakt deel uit van het bestuur van Flanders Cobblestone Paradise en staat bij onze ploeg in voor public relations en het aantrekken van partners. Dankzij hem kunnen onze buitenlandse renners in Zegelsem verblijven. We hebben er ook een testlab.”
Doorgedreven scouting
De 5 Belgische junioren van het team zijn Zeno Durie, Maxim Derdaele, Emiel Maelbrancke, Seppe Martens en vanaf 1 maart 2025 Naud De Clercq. Verder engageerden ook de Brit Harry Speak, de Israëliërs Ron Doan en Yoaw Lewin, de Esten Joonas Puuraid en Sebastian Suppi plus de Noren Oskar Gravdal-Risa, Elias Hermansen en Ulrik Fleiner zich voor dit nieuwe project.
“Deze groep werd na een gedreven scouting samengesteld”, benadrukt Duchi. “Daarbij hielden we met diverse facetten rekening. Niet alleen met resultaten en data uit trainingen, testen en wedstrijden, maar ook met hun karaktertrekken. Met elke renner heb ik vooraf individueel gesproken. We hebben jongens teleurgesteld. Omdat we vonden dat ze niet binnen ons plaatje pasten. We zochten jongens die met beide voetjes op de grond staan. Geen mannen die naast hun schoenen lopen. Druk leggen we niet, maar we hebben proberen inschatten wie stressbestendig is. Dankzij die factoren proberen we het verschil te maken.”
De groep heeft al 2 stages achter de rug. Tijdens de herfstvakantie van november 2024 verbleven de renners een week in het Flanders Cobblestone Paradise. En tijdens de kerstvakantie trainden ze samen in Spanje. “Ik denk dat ik nu al mag zeggen dat het scoutingsprogramma heeft gewerkt”, beweert Duchi. “We zitten met een hele goeie groep. Ik ben zelf coureur geweest, maar zo’n hecht team heb ik zelf nooit gezien.”
Naar devo- of profteams
Belangrijk voordeel voor de buitenlanders is dat ze in België nooit op zoek moeten gaan naar een verblijf. “Ze kunnen altijd gebruik maken van een appartement in Flanders Cobblestone Paradise”, verduidelijkt Duchi. “We zijn al zeker van startrecht in Kuurne-Brussel-Kuurne van zondag 1 maart 2025. In de loop van januari verwachten we nog enkele startbewijzen voor topkoersen in Vlaanderen. Net voor de krokusvakantie komen onze renners naar België. Dan gaan we vanuit Brakel diverse parcoursen van voorjaarskoersen verkennen.”
Wat deelname aan diverse rittenkoersen in Frankrijk betreft, kreeg Flanders U19 Academy al enkele toezeggingen. “Over Tour du Valromey hebben we nog geen zekerheid”, geeft Duchi toe. “We overwegen in juni een extra stage in te lassen om onze renners voor te bereiden op de zomer. Ons voornaamste opzet is renners op het einde van het seizoen zien doorstromen naar devoteams of profploegen.”
Om dit allemaal te financieren, zullen heel wat centen nodig zijn. “We hebben veel partners en stelden een mooi budget samen”, besluit Duchi. “Bconcept is een hoofdpartner, Sanitair Vandewalle ook. Daarnaast hebben we nog veel kleinere sponsors. Toen we eraan begonnen, dachten we nooit dat dit project zo mooi zou zijn. We willen hiermee het wielrennen naar een hoger niveau tillen.”
