Aankomend seizoen 2026 springt Liam Kiekens in het diepe. Hij begint aan zijn eerste seizoen bij de beloften. Toch is de Ninovieter, met een solo-overwinning op zak, zelfverzekerd. Kiekens voelt zich in zijn sas bij ploeg AS Construct-Fiscosurplus en paste zijn trainingen al aan aan zijn nieuwe categorie. Inclusief extra aandacht voor herstel.
Labiekes
Liam Kiekens staat aan de vooravond van een scharnierseizoen. De 18-jarige renner uit Ninove begint namelijk aan zijn 1e seizoen bij de beloften. Het feit dat hij carrière maakt op de fiets, heeft hij mede te danken aan zijn familie. “Mijn stiefvader koerste in zijn jongere jaren. Niet op heel hoog niveau, maar wel competitief. Daarnaast grepen mijn stiefbroers eveneens naar de fiets. Toen had ik de microbe natuurlijk ook te pakken”, herinnert de Oost-Vlaming zich.
De overstap naar een nieuwe categorie gaat in het geval van Kiekens niet gepaard met een wissel van team. Hij voelt zich goed bij zijn huidige club AS Construct-Fiscosurplus Cycling Team. “Ik begon op mijn 14e met fietsen. Mijn 1e ploeg was Van Moer Logistics, maar de verstandhouding was er na verloop van tijd niet top. Zo’n dingen gebeuren, dus ging ik op zoek naar een nieuwe ploeg”, blikt Kiekens terug.
“De Labiekes (de bijnaam van zijn huidige ploeg, red) was een voor de hand liggende keuze én dicht bij huis. Ik voel me er goed, de begeleiding zit snor en iedereen krijgt zijn kansen”, vertelt hij. “Het is zaak om constant een hoger niveau te halen. Bij de beloften sta ik eventueel open voor een grotere rol, maar ik wil vooral leren van oudere renners. Mijn ouders zeggen dat ik met mijn voeten op de grond moet blijven staan, daar ben ik het volledig mee eens.”
Onbedoelde solo
José De Cauwer benadrukt de moeilijkheid van het wielrennen en herhaalt zo nu en dan de profetische woorden ‘win maar eens een koers’. Liam Kiekens weet alleszins hoe een overwinning voelt. Afgelopen zomer won hij zijn 1e ruiker bloemen. “Juli is een heel drukke maand, ik wilde dan ook top zijn”, kijkt hij nog een keer terug. “Ik had een week goed getraind, de vorm was veelbelovend.”
Op het vlakke parcours in Veldegem voelde Kiekens meteen dat het goed zat die dag. “Op dik 2 ronden van het einde grepen we een groep. Ik viel meteen aan in de hoop wat volk mee te krijgen, helaas zonder succes. Bij de laatste passage aan de meet reed ik nog steeds solo en was mijn voorsprong 20 seconden. Ik kon uiteraard niet meer terug, dus speelde ik alles of niets. Gelukkig werd het alles!”
“Gezien mijn lichaamsbouw verwachten mensen dat ik bergop het verschil maak, maar dat is niet het geval”, duidt de renner uit Ninove. Met zijn 173 cm en een gewicht onder de 60 kg zou je inderdaad aan een klimmer of puncher denken. Toch ziet Kiekens zichzelf elders uitblinken. “Ik plaats liever een beslissende aanval in de finale van een vlakkere koers, zoals in Veldegem. Op dat vlak heb ik misschien wel enkele procenten gewonnen door mijn focus op herstel.”
Focus op herstel
Dat laatste is een cruciaal onderdeel van een hernieuwde aanpak die Kiekens, in samenspraak met zijn trainer, sinds begin 2025 hanteert. “Ik ben 18 en wordt belofte, maar de ambitie om te presteren is er nog steeds. Dan moet de aanpak ook beter en professioneler. In de praktijk betekent dat gerichter trainen, meer letten op mijn voeding en aandacht voor herstel. Onlangs kocht ik recovery boots, maar ook genoeg rusten en veel stretchen staat steevast op de planning. Het belang daarvan wordt door velen nog steeds onderschat.”
Ook de wintermaanden blijven uiteraard cruciaal voor een wielrenner. Een goede basis is broodnodig in de zomer en wordt in de winter gelegd. Op een kleine verkoudheid na loopt de opbouw bij Kiekens dit jaar 2026 volgens wens. “In deze periode is het verlangen om opnieuw goed te presteren de grootste motivator om telkens weer op de fiets te springen. Winnen went nooit, dus wil ik blijven jagen op dat gevoel.”
“Dat dat vanaf 2026 als belofte is, vind ik niet per se eng. Ik ben wel benieuwd naar hoe hoog het niveau effectief is, maar ik ben zelfverzekerd dat het goed zal gaan. Ik doe er alleszins alles aan. De trainingen draaien nu iets meer rond kracht en intervallen, gezien je concurreert met jongens die enkele jaren ouder zijn. De duurtrainingen zijn nu ook langer, om voor te bereiden op de langere wedstrijden”, doet Kiekens uit de doeken.
Wij geven met WielerVerhaal een SKS Trail Saddle Bag (L) cadeau aan een lezer. Heb je interesse om deze te winnen? Mail dan naar [email protected] naar waar je volgende fietstrip gaat en misschien ben jij wel de gelukkige! Gebruik ‘SKS Winactie’ in je onderwerpbalk en vermeld zeker ook naam en adres!
