De 3e manche van de SKM Ladies Cycling Cup komt eraan. Zondag wordt tussen Deurne en Ekeren de Argenta Classic 2-Districtenpijl gereden. 12 maanden geleden viel deze vrouwenkoers letterlijk en figuurlijk in het water.
Wolkbreuk
Door de pandemie kon de 2-Districtenpijl in 2020 niet doorgaan. Ook het jaar nadien hadden de organisatoren een onverwachte tegenslag. In 2021 werd de karavaan tijdens het laatste wedstrijduur door een stevige wolkbreuk geteisterd. En zat er niets anders op dan de koers te annuleren.
“Een wolkbreuk is meestal vrij plaatselijk, maar die namiddag hing ze zowel boven onze startplaats Deurne als aankomstplaats Ekeren”, herinnert organisator Patrick Schollaert zich nog heel goed. “Aan het shoppingcenter in Wijnegem werden de riooldeksels omhoog geduwd. De wedstrijd voor vrouwen was op circa anderhalve ronde van het einde. Omdat de rensters niet met oortjes reden, was het moeilijk communiceren. Niet iedereen wist dat de koers was stilgelegd. Na overleg met UCI en Belgian Cycling werd geen uitslag opgemaakt.”
Ook de 2-Districtenpijl voor mannen werd, ongeveer een uur na de start, door die immense wolkbreuk stilgelegd. De veiligheid van renners en rensters kon niet meer worden gegarandeerd. De weersverwachtingen voor zondag 10 juli 2022 zien er op dit ogenblik gunstig uit. Zon en wolken zullen elkaar afwisselen, maar er wordt geen noemenswaardige regen verwacht. Bovendien zal het kwik in de namiddag stijgen tot 23 à 24 graden. Aangenaam weer om te koersen! Ondanks de overmacht van vorig jaar klimt de 2-Districtenpijl voor vrouwen van categorie 1.2 naar 1.1.
Mannen eerst
“Overstappen naar een 1.1-wedstrijd was sowieso het doel”, verduidelijkt Schollaert. “Na de schrapping in 2021 stapten we opnieuw naar Stad Antwerpen en naar de districten Deurne en Ekeren. Deze partners stonden erop dat we verder deden en dat we de wedstrijd naar 1.1 lieten klimmen. Bij een vrouwenkoers valt die verhoging van UCI-categorie op financieel vlak mee. Voor onze mannenwedstrijd zou dat iets anders zijn.”
Net als vorig jaar staan de organisatoren zondag in voor zowel een koers voor vrouwen als mannen. Dit keer laten ze de mannen – deze wedstrijd hoort tot de UCI-categorie 1.2 – om 11.30 uur starten. Het startschot voor de koers voor vrouwen weerklinkt om 14 uur. Met Argenta haalde de organisatie voor het eerst een naamsponsor in huis.
“Pas tijdens de paasvakantie kwamen we in contact met Argenta”, beweert Schollaert. “We kwamen snel tot een akkoord en herdoopten onze wedstrijd tot de Argenta Classic 2-Districtenpijl. Ook onze website werd aangepast. Alle informatie is nu terug te vinden op argentaclassic.be. Een langdurende overeenkomst met deze naamsponsor hebben we niet, maar het ziet er wel naar uit dat Argenta enkele jaren met ons in zee zal gaan.”
SKM Ladies Cup
Bovendien stapten de organisatoren mee in de nieuwe SKM Ladies Cycling Cup, het Antwerpse regelmatigheidscriterium over 5 wedstrijddagen. Met Borsbeek en Nijlen zijn al 2 proeven afgewerkt. Na de Argenta Classic 2-Districtenpijl volgen Noorderwijk (15/8) en Aartselaar (4/9). “We zagen dat de Lotto Cycling Cup afbrokkelde”, zucht Schollaert. “Door corona was dat niet makkelijk, maar er waren geen vergaderingen meer en enkele organisatoren haakten af. De SKM Ladies Cycling Cup is een mooi alternatief. En als we met de 5 comités moeten vergaderen zijn we bij manier van spreken op 5 minuten bij elkaar. Het zijn allemaal Antwerpse wedstrijden.”
Marthe Truyen verdedigt zondag haar leidersplaats in de SKM Ladies Cycling Cup. In Deurne komen 25 teams aan de start. “We zijn best tevreden over het deelnemersveld”, benadrukt Schollaert. “Alleen is het jammer dat we geen ploeg uit de WorldTour hebben kunnen strikken. Voor het eerst gaan we tijdens onze beide wedstrijden werken met een livestream. De finale van zowel de mannen- als vrouwenkoers worden gestreamd, telkens vanaf het moment dat ze in de aankomstplaats Ekeren aan de lokale ronden beginnen. Zowel in Deurne als in Ekeren plaatsen we een groot scherm waarop de finales te volgen zijn. Neen, rechtstreekse televisie hebben we niet. Voorlopig is dat iets te hoog gegrepen. Al hebben we met het organiseren van internationale wedstrijden in de loop der jaren heel wat ervaring opgebouwd.”
De Argenta Classic 2-Districtenpijl bouwt immers verder op de grondvesten van de Antwerpse Havenpijl, een koers die altijd begin augustus werd georganiseerd. “Omdat FC Antwerp enkele jaren geleden naar 1e klasse promoveerde, krijgen we in Deurne enkel toestemming om koersen te organiseren tussen eind mei en eind juli”, besluit Schollaert.
