De Expert Class in Cycling Management. We schreven er al eerder over. Onze redacteur was dermate gefascineerd dat hij wel eens van dichtbij wilde beleven wat deze opleiding om het lijf heeft. Hij vatte de koe bij de horens (lees: pakte de guidon vanonder) en ging langs op kennismakingsgesprek. Bovendien liet hij zich tijdens de proefles onderdompelen in een bad vol wielerwijsheden.
K3
De 1e stap van de inschrijving voor de opleiding ‘Cycling Management’ is een kennismakingsgesprek op de VUB-campus. Met wat gezonde spanning begeven wij ons op zaterdag 16 november 2024 naar Brussel voor een onderhoud met Jos Verschueren – de founding father van de sportmanagement-opleidingen aan de VUB – en Tom Daniëls, coördinator van de Expert Class in Cycling Management.
Bij het betreden van het gesprekslokaal blijkt er eveneens een andere kandidaat medestudent aanwezig te zijn. “De opleiding is 1 groot sociaal gebeuren”, duidt Verschueren meteen de insteek van de Expert Class. “Ons hoofddoel is mensen met dezelfde passie, in casu wielrennen, met elkaar in contact brengen. In de 1e plaats contacten onderling tussen de medestudenten zelf, maar evenzeer het faciliteren van waardevolle connecties tussen de studenten enerzijds en de gastdocenten anderzijds.”
Wij kunnen ons wel vinden in deze filosofie, want – geef toe – wat is er nu fijner dan met gelijkgezinden uren lang filosoferen, brainstormen, mijmeren en palaveren over wielrennen en de koers? “Netwerken is uiteraard niet het enige doel van de opleiding Cycling Management”, geeft Jos van de Cross – want zo wordt Verschueren liefkozend genoemd in wielermiddens – meteen te kennen. “’Kennissen’ is maar 1 onderdeel van wat wij als onze K3 beschouwen. ‘Kennis’ en ‘kunde’ zijn de andere 2 K’s die wij – vanuit verschillende bedrijfseconomische invalshoeken binnen het wielrennen – willen doorgeven aan onze cursisten.”
Na een uitermate boeiend gesprek van ongeveer 2 uur – waarin doordenkers zoals ‘Er is misschien een gat in de markt, maar is er ook een markt in het gat?’ schering en inslag zijn – neemt Verschueren ons nog mee naar zijn kantoor. Nu ja, kantoor, zeg maar eerder museum. Met duizenden boeken, collector’s items en relikwieën is deze ruimte 1 grote speeltuin waar je als sportfanaat ogen te kort komt.
Wielersport x Marketing
1 week na het kennismakingsgesprek zetten wij opnieuw koers richting Brussel, deze keer voor de proefles. We zoeken enigszins wat onwennig – een dergelijke setting is uiteindelijk al bijna 20 jaar geleden – een plaatsje in de aula. Na een kop koffie en een ontbijtkoek steekt programmadirecteur Jos Verschueren van wal met een algemene voorstelling van de Expert Class. De opleiding Cycling Management zal bestaan uit 11 seminarie donderdagen – telkens van 14 tot 21u met elke keer een gezamenlijk diner – die voornamelijk zullen doorgaan bij SCOTT Benelux in Kortenberg.
Naast de seminaries kunnen de deelnemers zich ook verlekkeren aan 3 On Tour-momenten bij KPMG Belgium, het Shimano Experience Center in Valkenburg en het Watersley Sports & Talent Park Sittard. En dat is nog niet alles. Naast een boekenpakket en vakliteratuur heeft de organisatie ook nog enkele verrassingen – met (opgelet spoileralert) onder meer een exclusief bezoek aan de Brabantse Pijl – én een facultatieve studiereis naar het Zwitserse hoofdkwartier van de UCI en het OIC in petto.
Na de introductie wordt het woord gegeven aan Marko Heijl, sponsormanager bij Soudal. Thema van de dag: het huwelijk tussen de wielersport en marketing. Verschillende verhalen en anekdotes passeren de revue. Van de oprichting van de Ronde van Frankrijk die de krant ‘L’Auto-Vélo’ – op heden nog steeds in de winkelrekken als ‘L’Equipe’ – van de ondergang redde. Over hoe de introductie van ‘marketing’ (lees: sponsorships) in 1984 de Olympische Spelen na het financiële debacle in Montreal een nieuw elan gaven.
Tot volksheld Gino Bartali die in 1948 uitpakte met een ongekende ‘remontada’ en zo niet alleen de Tour won maar ook een volksopstand in Italië de kop wist in te drukken. “Vanuit marketingdoeleinden geen betere aandachtstrekker dan emotie. En sport is nu eenmaal één en al emotie”, aldus Heijl. Als afsluiter krijgen we van onze gastspreker ook nog een inkijk in het succesverhaal achter de occasionele omdoping van de teamnaam ‘Soudal Quick-Step’ naar ‘T-Rex Quick-Step’ tijdens de afgelopen Vuelta.
Na een korte pauze wordt een 2e gastspreker op ons losgelaten. Niemand beter geplaatst om de meerwaarde van de Expert Class Cycling Management in de verf te zetten dan een alumnus van de opleiding. Enter Bart Peeters – Sales & Maketing Director bij KPMG Belgium – die ons meeneemt in de beweegredenen van KPMG om in 2020 als ‘presenting partner’ van Flanders Classics mee de schouders te zetten onder het project ‘closing the gap’ met als doel het vrouwenwielrennen verder te professionaliseren.
Over berg en dal
De proefles wordt afgesloten door een uiteenzetting van de Luxemburger Thibaut Van den Heuvel, die als 3 maanden oude baby gediagnosticeerd werd met leukemie. Dankzij een succesvolle behandeling in het UZ Gent werd hij 5 jaar later genezen verklaard. Als teken van dankbaarheid schreef Thibaut een boek over zijn 1.345 km lange bikepacking avontuur dat hem van Luxemburg naar Zuid-Frankrijk bracht. De opbrengst van zijn boek gaat integraal naar het kinderkankerfonds. Het boek ‘Over berg en dal’ kan voor 12,50 euro worden aangekocht via de website van het kinderkankerfonds.
In de zaal is de teneur na deze proefles unaniem: dit smaakt naar meer. Vooral de zeer praktijkgerichte invalshoek van de opleiding spreekt de wielerexperten in spe enorm aan. Niemand zit te wachten op ellenlange theoretische uiteenzettingen, want uiteindelijk geldt: ‘the proof of the pudding is in the eating’. Alvorens we huiswaarts keren worden nog aan de lopende band visitekaartjes uitgewisseld – ‘kennissen’ is niet voor niets een belangrijke pijler van de opleiding.
Als afsluiter nog 1 marketingverhaal uit het wielrennen. In 1951 maakte de Nederlander Wim van Est tijdens de Ronde van Frankrijk in de afdaling van de Col d’Aubisque een doodsmak. Als bij wonder overleefde Van Est zijn tuimelperte in een 70 meter diepe ravijn. Meer nog, ook zijn Pontiac bleef tikken. Wat het merk inspireerde tot het volgende succesvolle rijmpje: ‘70 meter viel ik diep. M’n hart stond stil maar m’n Pontiac liep!’.
Geïntrigeerd door degelijke verhalen? Dan hebben wij goed nieuws. Er zijn namelijk nog plaatsen beschikbaar voor de Expert Class Cycling Management. Meer informatie vind je hier. Maar wacht zeker niet te lang. De 1e les vindt plaats op donderdag 16 januari 2025. De tijd tikt… Oftewel, ‘Tic-Tac-Pontiac’.
