Het klassieke voorjaar is nog maar net begonnen of er zijn al rensters zwaar gehavend uit de openingsweek gekomen. Zo ook Katrijn De Clercq van Lotto Ladies. De Oost-Vlaamse hield een gebroken kin en een gebroken pink over aan haar valpartij in Le Samyn. Voor Lotto-ploegleidster Grace Verbeke is het wegvallen van hun kopvrouw een domper op de goeie seizoensstart van de Belgische formatie.
Gebroken kin
Op een zonnige dinsdag 4 maart 2025, diep in de provincie Henegouwen, werd Le Samyn verreden. Zo’n 36 km van de aankomst meldde de koersradio een valpartij waarbij 4 rensters betrokken zouden zijn. Grootste slachtoffer was Katrijn De Clercq (23) van Lotto. Meteen wist Lotto-ploegleidster Grace Verbeke dat het ernstig was. “Ik heb beelden gezien dat ze met haar hoofd keihard tegen het asfalt ging. Gelukkig is Katrijn na die val nooit het bewustzijn verloren. Dan was het vooral kijken wat de schade bij haar was.”
“Want als je op je hoofd valt, is dat nooit een goed teken”, blikt Verbeke terug. “Eens we bij haar waren, zagen we meteen dat ze een stuk van haar tand verloren was. Katrijn gaf aan dat er aan de onderkant van haar gezicht het een en ander mis was. Ze wees toen heel duidelijk naar haar kin. In het ziekenhuis is er een breuk in haar kin vastgesteld. Daarnaast heeft ze aan die valpartij ook nog een gebroken pink overgehouden. Dus je kan wel stellen dat ze toch zwaar gehavend was.”
Gezien de ernst van haar breuken valt nog af te wachten hoe lang de Oost-Vlaamse buiten strijd is. “We rekenen dat ze zo’n 2 à 3 maanden niet in koers zal kunnen komen”, besluit Verbeke. “De operatie aan haar pink heeft ze al achter de rug. Maar donderdag 13 maart 2025 wordt ze geopereerd aan haar kin. Na die operatie mag ze sowieso 6 weken niet buiten fietsen. Of ze wel op de rollen mag trainen, is nu nog niet duidelijk.”
Gent-Wevelgem
Gezien de capaciteiten van de Lotto-renster werd De Clercq gezien als 1 van de kopvrouwen binnen het Belgische team voor de klassiekers. Dat bevestigt ploegleidster Verbeke ook. “Van Gent-Wevelgem en Brugge-De Panne had ze haar doel gemaakt. In de 1e plaats is het vooral jammer voor haar. Na het Olympisch jaar 2024 was dit voorjaar haar eerstvolgende grote doel. Katrijn had zichzelf maandenlang voorbereid door veel bagage te verzamelen. Ze heeft veel meer duurtrainingen gedaan om sterker te worden in het wegseizoen. Jammer om te zien dat die inspanningen niet zullen renderen.”
Maar het gat dat de Oost-Vlaamse laat door haar valpartij zal Lotto meteen opvullen met enkele andere rensters die staan te popelen om voor eigen kans te mogen rijden. “Als ploeg hebben we nog een aantal sterke ijzers in het vuur”, klopt Verbeke zich op de borst. “Voor de sprints kijken we dan richting de Nederlandse Anna van Wersch, maar ook naar Lani Wittevrongel en Lea Lin Teutenberg. De Duitse heeft veel ervaring in de sprints opgedaan bij haar vorige ploeg Ceratizit-WNT. Op dat vlak zijn we nog niet compleet machteloos.”
Een domper echter op de vreugde bij Lotto, dat goed begon aan dit voorjaar. “We zijn heel goed gestart in de Omloop, waar we dankzij Mieke Docx de nodige publiciteit hebben vergaard. We hebben ons daar echt kunnen tonen. Maar aan de andere kant is het dan natuurlijk spijtig dat we Katrijn zagen wegvallen in Le Samyn.”
WK Baan
Het voorjaar mag dan wel voorbij zijn voor De Clercq, volgens Verbeke moet ze hier extra motivatie uitputten voor de komende maanden. “Het spijtige aan de zaak is dat vallen nu eenmaal bij wielrennen hoort. Koersen is altijd leren vooruit denken. Door haar valpartij heeft Katrijn nu veel tijd die ze niet kan spenderen op de fiets. Dan is het voor haar mooi meegenomen dat ze nog studeert en dat dat voor welgekomen afleiding kan zorgen. Het volgende zal zijn dat ze nieuwe doelen gaat stellen voor na haar terugkeer. Eens die eerste fietsritten terugkomen tijdens haar revalidatie, is het een kwestie van werken op een verstandige en geduldige manier richting haar gestelde doelen.”
In het 2e deel van het seizoen liggen nog enkele prioriteiten voor De Clercq, met als apotheose het WK Baanwielrennen in het Argentijnse San Juan. Daarnaast wil ze nog pieken naar de Baloise Ladies Tour eind juli en de Simac Ladies Tour, enkele dagen voor het begin van het WK op de piste.
