De Coll de Rates staat sinds zaterdagnamiddag in vuur en vlam. 800 hectare land in de Serra del Ferrer ging op in de vlammen. Een onvoorzichtige landbouwer verloor de controle over een kleine brandhaard, waarna de vlammen ongenadig oversloegen naar de bossen en graslanden op de populaire trainingscol in Tàrbena (Alicante). De schade voor de natuur en de bewoners is ongezien groot; en het gebied was niet eens volledig hersteld van een vorige brand in de zomer van 2022. De Coll de Rates is momenteel volledig afgesloten. Intussen (maandag) zouden ook de waterreservoirs leeg zijn en zouden zwembaden worden leeggezogen.
Guardia Civil
De eerste meldingen van de ongecontroleerde landbouwbrand kwamen zaterdagmiddag binnen bij de lokale brandweer in Xàbia. In geen tijd sloeg het vuur over op rietvelden, waardoor de brand bijzonder snel om zich heen sloeg. De weersomstandigheden, met stevige windstoten, bemoeilijkten het bestrijden van de vuurzee. Aanvankelijk leek de brandweer de vuurhaard vrij snel onder controle te hebben, maar de wind bleek een spelbreker.
Zondagmiddag brak namelijk een 2e grote brand uit in de nabijgelegen stad Tàrbena. Sindsdien is de brandweer in de weer om het vuur zoveel mogelijk in te perken. Toch sloegen de vlammen zodanig hevig om zich heen dat 180 bewoners in de buurt hun huizen tijdelijk moesten verlaten. Het Rode Kruis richtte een opvangcentrum in voor 50 personen die geen andere plaats hadden om te overnachten. Ook het leger en de Guardia Civil zijn massaal ter plaatse om alles in goede banen te leiden.
De bluswerkzaamheden worden bovendien bemoeilijkt door een apart atmosferisch fenomeen waarbij een laag warme lucht boven een laag koude lucht zit en de zichtbaarheid voor de brandweer, zeker in de ravijn aan de voet van de Coll de Rates, te beperkt blijkt. Daardoor kunnen onder meer blusvliegtuigen hun werk onvoldoende uitvoeren. Ondanks de moeilijke omstandigheden slagen de brandweermannen er in het observatorium te vrijwaren. Alles wijst er op dat het hoogste gebied intact zal blijven, liet de onderofficier van de lokale brandweereenheid in Alicante weten aan de lokale media.
Geliefde trainingsberg
De Coll de Rates is een gekende en geliefde trainingsbeklimming voor wielrenners. De hele streek in Alicante leent zich perfect om tijdens de wintermaanden de conditie voor het wegseizoen op te bouwen. Het is niet voor niets dat heel veel toppers kind aan huis zijn in deze regio en er vaak zelfs hun eigen stek hebben, zoals wereldkampioen op de weg Mathieu van der Poel en wereldkampioen tijdrijden Remco Evenepoel. De winnaar van de Ronde van Vlaanderen en Parijs-Roubaix bereidt er op dit moment de laatste grote afspraak van zijn voorjaar voor: Luik-Bastenaken-Luik.
Met zijn 6,5 km aan een gemiddelde van 5,2% is de Coll de Rates niet de moordende klim. De ruim 340 hoogtemeters zijn egaal verdeeld over de berg, waardoor het een ideale speeltuin is om doorgedreven inspanningen te leveren in de aanloop naar het seizoen. Veel renners en rensters doen er hun minutentesten. En net dat maakt het een lastigaard. In 2018 trok ene Jonas Vingegaard er op missie om een KOM neer te zetten met zijn toenmalige ploeg ColoQuick. Dat lukte, vanzelfsprekend zou je denken, al pietste ploegmaat Jacob Hindsgaul er een jaar later nog 2 seconden af. Denk je er aan om zelf de Coll de Rates te bedwingen?
Tossal del Diners
2 jaar geleden waagde Tadej Pogačar zich aan de extra lange beklimming van de Coll de Rates. Na het ‘officiële’ stuk waar Vingegaard en co 13 minuten over deden, kan je als renner na een stukje gravel nog een moordend slotstuk oprijden richting Tossal del Diners. Dat doodlopende stuk van 3 km is een pak steiler met een gemiddelde van 9% maar met pieken tot een eind in de 20%. Dat deel is bovendien een pak onregelmatiger dan de Coll de Rates. De anekdote gaat dat Pogačar er naar boven fietste terwijl hij zijn ploegmaats filmde die achter hem bijna van hun fiets vielen.
De totale beklimming van aan de startplaats in Parcent – niet de zwaarste maar wel de meest iconische kant – tot op de top in Tossal del Diners is net geen 10 km lang, met een gemiddeld stijgingspercentage van 6,7% en 654 hoogtemeters. Het venijn zit zoals we schreven in het slot van de klim, waar percentages tot 12% vlotjes worden behaald. Die extra inspanningen in het achterland van de Costa Blanca, met Benidorm als 1 van de toeristische trekpleisters aan de Balearische Zee, leveren de renners wel fraaie uitzichten op. Vanaf de top van Tossal del Diners kijk je uit over het woeste, maar prachtige landschap met fruitbomen, de berglandschappen van Cordillera Prebética en zicht op zee.
