De 86e editie van de Ronde van Luxemburg belooft tussen 16 en 20 september 2026 een zware beproeving te worden. De rittenkoers, behorend tot de UCI ProSeries, schotelt de renners in 5 dagen tijd 700 km en ruim 11.000 hoogtemeters voor. Het zwaartepunt van de wedstrijd ligt bij een individuele tijdrit en meerdere heuvelachtige ritten.
Vernieuwing en traditie
De vernieuwing in het rittenschema komt meteen tot uiting bij Junglinster. Na het faciliteren van een etappestart in 2022 en 2024, fungeert de gemeente nu als aankomstplaats. Daarnaast zoekt de Ronde van Luxemburg zijn rijke geschiedenis op in Ettelbruck. Het is 79 jaar geleden dat de koers deze locatie aandeed. In 1947 won de lokale favoriet Jean ‘Jang’ Goldschmit er de rit.
De rittenkoers start echter met een pittige openingsrit in de hoofdstad. Het vertrek ligt op de Knuedler, waarna ruim 157 km wacht richting de finish op de Fëschmaart. Het peloton moet direct de Niklosbierg, Bourscheid en Eschdorf bedwingen. Op 50 km van de finish ligt een bonificatiesprint. De beslissing in deze openingsetappe valt ongetwijfeld op de steile helling van Clausen, die vlak voor de finishlijn een explosieve finale garandeert.
De 2e etappe brengt de renners over een afstand van 167 km van Niederkorn naar de nieuwe aankomstplaats Junglinster. De route doorkruist de Luxemburgse Moezelstreek en dwingt het peloton over de Muur van Wormeldange. Vervolgens rijdt de karavaan door het Müllerthal en Echternach. Hoewel de finale van deze rit relatief vlak is, belooft het een zware strijd te worden. De sprintersploegen zullen fors moeten werken om de vroege aanvallers op tijd in te rekenen.
Koninginnenrit en beslissende tijdrit
De 3e etappe is door de organisatie aangeduid als de koninginnenrit van deze editie. De renners leggen bijna 180 km af tussen Wiltz en Diekirch. Vlak na de start doemt de beklimming van Um Knupp op, gevolgd door een tocht door de heuvels van de Oesling. Na een 2e passage over Um Knupp trekt het peloton naar de lokale slotronde in Diekirch. Daar wachten de hellingen van Seitert en Haemerich, waar de klassementsrenners het verschil maken.
De uitslag van de koninginnenrit bepaalt wellicht grotendeels de startorde voor de 4e etappe. Voor het eerst in decennia fungeert Ettelbruck weer als epicentrum, ditmaal voor een individuele tijdrit. Het parcours is iets meer dan 20 km lang en start en finisht in het centrum. De route bevat voldoende technische passages om het ritme te breken. Deze beproeving tegen de klok zal het algemeen klassement in een definitieve plooi leggen.
De beslissing over de eindzege volgt op de slotdag tijdens een rit van Mersch naar de wijk Limpertsberg in de hoofdstad. Over bijna 188 km krijgt het peloton de beklimmingen van Nommern, Gralingen en Kautenbach te verwerken. Het zwaartepunt ligt echter in de lokale slotronde, waar de renners 3 keer de steile Pabeierbierg (gemiddeld 10,4% met piek tot 14%) moeten overleven. Hier zal duidelijk worden wie de eindzege pakt en titelverdediger Brendan McNulty opvolgt op de stevig uitziende erelijst.
Wereldtop
De Ronde van Luxemburg bevestigt met dit parcours zijn status op de wielerkalender. Het roadbook pusht de teams om met een uitgebalanceerde selectie te starten. De mix van stedelijke circuits, beklimmingen in het achterland en een tijdrit zorgt voor een onvoorspelbaar wedstrijdverloop. Renners moeten allround capaciteiten tonen om te strijden voor het eindpodium. De koers biedt kansen voor een massasprint na een uitputtingsslag, maar ook voor explosieve ontsnapping en een hevig secondenspel tussen de favorieten.
Het parcours oefent blijkbaar wel wat aantrekkingskracht uit. Er staan dit jaar 7 ploegen uit de WorldTour aan het vertrek. Alpecin-Deceuninck, Soudal Quick-Step, Visma | Lease a Bike en UAE Team Emirates vaardigen sterke selecties af. Ook Decathlon CMA CGM, EF Education-EasyPost en Lidl-Trek maken de verplaatsing naar Luxemburg. Zij dragen de verantwoordelijkheid om de koers te controleren en het tempo te bepalen op de beslissende momenten.
Het deelnemersveld wordt gecompleteerd door procontinentale en continentale formaties. De kleinere teams zorgen traditiegetrouw voor de vroege vluchten om de grote blokken onder druk te zetten. Tot slot krijgt ook de nationale ploeg van Luxemburg een uitnodiging. Voor de lokale renners biedt dit een uniek podium om zich te tonen in hun thuisland. Enfin, 5 dagen wielerspektakel op hoog niveau gegarandeerd. Afspraak dus tussen 16 en 20 september 2026.
