Op het Belgisch kampioenschap in Huldenberg snelde Rik Torfs (23) naar een knappe 3e plaats. De renner van DLS Invigo reed de koers van zijn leven op een omloop die perfect bij zijn profiel paste. Voor de klimmer uit Rotselaar is deze bronzen medaille de bekroning van een sterk seizoen.
5 keer verkend
Het parcours in Huldenberg kende voor Torfs weinig geheimen. De inwoner van Rotselaar zag het BK als een thuiskoers. “Van de afgelopen jaren was dit veruit het mooiste BK”, vertelt hij. “Het zou voor mij zelfs nog net iets zwaarder gemogen hebben. Ik ben er de afgelopen weken 5 keer geweest om te verkennen. De koers is vrij snel opengebroken. Er reed een groep weg met mijn ploegmaat Max Bonroy bij. Voor mij was dat eigenlijk geen slechte situatie. Ik kon me in het peloton gedeisd houden en rustig meedraaien. Max was vooruit, dat was ideaal.”
Met nog anderhalve ronde te gaan, smolt alles weer samen. Torfs voelde zijn moment naderen op het geaccidenteerde parcours. “Ik had bergop al gemerkt dat er toch heel veel jongens op hun tandvlees zaten. En net dat is mijn terrein. Ik dacht: op de laatste klim probeer ik zelf te gaan. Die versnelling bleek de juiste zet.” Hij trok ten strijde en zette zo samen met de uiteindelijke Belgische kampioen Sieben Roggeman de beslissende ontsnapping op touw. “Tot aan de laatste keer ‘Klein Waver’ (Na de beklimming van de Kleinwaverstraat was het nog 2 km tot de finish, red) was ik er niet echt mee bezig. Toen begon ik te denken dat het echt wel eens kon lukken.”
In de absolute finale moest Torfs zijn meerdere erkennen. “Ik ben echt het type klimmer, licht gebouwd”, legt hij uit. “Bergop voelde ik dat ik 1 van de beteren was. Maar Sieben reed op het vlakke bijzonder hard. Dat is helemaal niet mijn terrein. Ik voelde dat hij op dat moment gewoon beter was dan ik, zeker op die vlakke stukken. Veel meer dan die 3e of eventueel een 2e plaats zat er voor mij nooit in.”
Weinig kansen
Vooraf mikte de renner op een plek in de top 10. “Ik heb dit seizoen al een paar keer in een situatie gezeten om een mooie uitslag te rijden, maar het lukte telkens net niet. Daardoor was ik nu vrij sereen aan het koersen. Het vroege aanvangsuur speelde zeker geen rol. “Ik ben pas om 7 uur opgestaan, 3 uur voor de koers, heb dan gegeten en ben op het gemak vertrokken. Vorige week in de Ronde van Luik hadden we ook een rit om half 10 in de ochtend. Die was me niet heel goed bevallen, moet ik toegeven. Maar nu had ik er geen last mee.”
De bronzen plak in Huldenberg is voor Rik Torfs een voorlopig hoogtepunt in zijn carrière. “Er zijn voor mijn profiel heel weinig kansen in een seizoen”, beseft hij. “Het is gewoon heel moeilijk om in kermiskoersen uitslagen te rijden tegen de veel zwaardere mannen. Een uitslag was mij nog nooit echt gelukt. Dit is veruit mijn beste prestatie ooit op de weg.” Torfs is bezig aan zijn 1e seizoen bij DLS Invigo en voelt zich er uitstekend. “We hebben een supersterke ploeg. Het is echt plezant om met die jongens te koersen en samen goede uitslagen te rijden.”
De progressie van de klimmer is opvallend te noemen. “Ik ben echt een laatbloeier”, bekent hij openhartig. “Ik had van mezelf nooit gezien dat dit erin zat. Elk jaar word ik nog een tikkeltje beter. Een speciale vermelding wil ik graag geven aan Bart Vermeulen, die al mijn trainer is sinds ik serieus fiets. Dat werkt heel goed. Ik ben als aspirant begonnen en stelselmatig gegroeid. Het is een passie, ik koers enorm graag. Ik denk dat dat nu ook de sleutel is tot het succes.”
Ronde van Vlaams-Brabant
Ondanks zijn prestatie loopt Torfs niet te hard van stapel. “Ik zou heel graag mijn studie afwerken”, klinkt het. “Ik studeer voor Industrieel Ingenieur in Diepenbeek. De ambitie om hogerop te gaan heb ik eigenlijk nooit gehad. Maar ik blijf elk jaar beter worden, dus zeg nooit nooit. Ik studeer graag en zie wel wat er op mij afkomt. Ik ben er zeker niet speciaal naar op zoek om hogerop te gaan in de koers.”
Toch geeft deze podiumplaats de renner logischerwijs honger naar meer. In die optiek oogt de wedstrijdkalender voor de komende weken alvast aantrekkelijk. “Volgende week rijd ik de Ronde van Vlaams-Brabant”, blikt hij gemotiveerd vooruit. “De 1e rit speelt zich af in exact dezelfde regio als waar we op dit BK gereden hebben. Die etappe staat bij mij dus absoluut met stip aangeduid.”
Na de rittenkoers in eigen streek trekt hij met het Elite 2-peloton verder naar het heuvelachtige zuiden van het land. “De week daarna rijd ik ook de Ronde van Namen”, besluit Torfs. “Met mijn lichte lichaamsbouw zijn het dit soort koersen die me in de kaart spelen.”
