Soudal Quick-Step en AG Insurance-Soudal hebben op 3 juli 2026 in Barcelona een nieuwe samenwerking aangekondigd met kledingpartner Castelli en het Italiaanse veiligheidsbedrijf Ragaz. Het doel is om een geïntegreerd airbagsysteem te testen dat extra bescherming biedt aan de wervelkolom van renners en rensters bij valpartijen. Zo kan de veiligheid binnen de competitieve wielersport op elk niveau structureel en blijvend verbeterd worden.
Bredere veiligheidsvisie
Voor The Wolfpack vormt dit project een volgende stap in het beveiligen van hun renners en rensters (lees: hun kapitaal). Het team richt zich daarbij op diverse facetten van de sport, variërend van de nauwkeurige selectie van het juiste materiaal en de educatie van de renners en rensters tot en met specifieke initiatieven zoals de Shine for Safety campagne. Vanuit die filosofie ondersteunt de ploeg projecten en technologieën die de potentie hebben om de wielersport aanzienlijk veiliger te maken.
Jurgen Foré, de CEO van Soudal Quick-Step en AG Insurance-Soudal, benadrukte tijdens de bijeenkomst het structurele karakter van hun veiligheidsbeleid. “Veiligheid is voor ons nooit iets geweest dat we behandelen als 1 enkel project of 1 losse campagne. Het is een verantwoordelijkheid die veel van de beslissingen beïnvloedt die we als team nemen, aangezien de bescherming en zichtbaarheid van de coureurs cruciaal is in alles wat we doen.”
De ontwikkeling van nieuwe veiligheidsmaatregelen staat niet stil en de ploegleiding volgt de marktontwikkelingen op de voet. Foré vulde daar in Barcelona aan toe: “Wij zijn blij dat we innovatie kunnen ondersteunen die kan bijdragen aan een veiligere omgeving in de wielersport. Wij volgen de recente evoluties in airbagtechnologie op de voet. Wij kijken er dan ook naar uit om bij te dragen aan de verdere ontwikkeling ervan en het te dragen tijdens trainingen en wedstrijden.”
Unieke eigenschappen
Het Italiaanse technologiebedrijf Ragaz is opgericht door werktuigbouwkundig ingenieur Francesco Ragazzini. Het bedrijf besteedt aandacht aan de ontwikkeling van technologieën die specifiek gericht zijn op het beschermen van fietsers tegen de meest ernstige gevolgen van valpartijen op het asfalt. Het geïntegreerde airbagsysteem van het bedrijf is ontworpen om uitsluitend de wervelkolom te beschermen. Dat lichaamsdeel blijft bijzonder kwetsbaar bij ongelukken die op hoge snelheid in de wielersport plaatsvinden.
Een belangrijke voorwaarde voor het gebruik van veiligheidsmiddelen in de topsport is dat ze de atleten op geen enkele manier mogen belemmeren tijdens de inspanning. Het systeem van Ragaz is daarom dusdanig ontworpen dat het direct in de fietskleding kan worden geïntegreerd. Daarbij blijven het comfort, de bewegingsvrijheid en de aerodynamische prestaties behouden die absoluut noodzakelijk zijn in de hedendaagse topsport. Foré lichtte de keuze voor dit specifieke ontwerp verder toe in zijn verklaring over het product.
De verhoudingen van het materiaal zijn volgens de CEO doorslaggevend. “De oplossing die Ragaz en Castelli ontwikkelen, is de 1e ontwikkeling die de juiste afmetingen heeft om in het profwielrennen te worden gebruikt”, aldus Foré. “Het beschermt 1 cruciaal deel van het lichaam van de atleet, terwijl het afmetingen en een gewicht heeft die geschikt zijn voor topsport.” Hiermee voldoet het product aan de uiterst strenge eisen die professionele wielrenners stellen aan hun dagelijkse uitrusting.
Schuurbescherming
Kledingsponsor Castelli speelt met hun expertise in de ontwikkeling van technische en aerodynamische kleding een sleutelrol in de uitvoering van het project. “Veiligheid is een aandachtsgebied voor de samenwerking van Castelli met Soudal Quick-Step en AG Insurance-Soudal”, duidt Steve Smith, Global Brand Manager bij Castelli. “We hebben de stap gezet om de zichtbaarheid te verbeteren, geëxperimenteerd met een soort schuurbescherming, en nu met de ontwikkeling voor de integratie van een airbagsysteem.”
De initiële fase van de samenwerking richt zich op de technische evaluatie en de doorontwikkeling van het product. “We willen een systeem bieden dat beschermt tegen ernstige verwondingen, maar toch praktisch is voor dagelijks gebruik”, besluit Smith. “Dit systeem is nu al licht van gewicht en gemakkelijk in gebruik. Onze samenwerking zal het project verder ontwikkelen om fietsers overal echte bescherming te bieden.” Door expertise uit het profwielrennen, kledingontwerp en veiligheidstechniek samen te brengen, hopen de 4 partijen de sport uiteindelijk veiliger te maken.
