De regio Grand Est zal het decor vormen voor de Grand Départ en de eerste 4 etappes van de Tour de France 2028. De organisatie kiest voor een parcours dat niet alleen sportieve uitdagingen biedt, maar ook diep geworteld is in de Franse en Europese geschiedenis. De route verbindt steden als Reims, Épernay, Charleville-Mézières, Verdun, Metz en Thionville, en presenteert daarmee een reis door landschappen die getekend zijn door koningshuizen, oorlogen en culturele iconen. Het thema ‘Remembrance in motion’ benadrukt deze koppeling tussen het wielerheden en het historische verleden van de regio.
Marne
De start in de Marne brengt het peloton direct naar iconische locaties. In Reims wordt de link gelegd met sportlegendes. De herinnering aan voetballers als Raymond Kopa en Just Fontaine wordt verbonden met recentere wielerhelden. Pauline Ferrand-Prévot, afkomstig uit de stad, is 1 van de huidige boegbeelden. De Tour de France heeft hier een rijke historie, met een eerdere start in 1956 toen André Darrigade zijn 1e gele trui veroverde. In 2019 was het Julian Alaphilippe die in de gele trui voor de kathedraal van Reims paradeerde.
Niet ver daarvandaan liggen de heuvels van Épernay, bekend om de champagne en het veeleisende parcours. De wegen door de wijngaarden zijn even schilderachtig als zwaar voor de renners. Het is een terrein waar alleen kampioenen kunnen excelleren. In 2019 was het hier waar Julian Alaphilippe met een indrukwekkende aanval de etappe won en de harten van het Franse publiek veroverde. Ruim 40 jaar eerder, in 1978, reed Bernard Hinault in deze omgeving zijn eerste kilometers in de gele trui, aan de vooravond van zijn 1e Tourzege.
De combinatie van het glooiende landschap en de rijke wielergeschiedenis maakt van de Marne een passend startpunt voor de Tour. De regio toont hoe de productie van een wereldberoemd product hand in hand gaat met een diepe passie voor de wielersport. Het peloton rijdt hier letterlijk door het culturele en sportieve erfgoed van Frankrijk, wat een unieke dimensie geeft aan de openingsdagen van de wedstrijd.
Ardennen
Na de champagnestreek trekt de karavaan noordwaarts richting de Ardennen. Charleville-Mézières, door de journalisten van L’Équipe uitgeroepen tot sportiefste stad van Frankrijk, fungeert als een belangrijke halte. De stad van dichter Arthur Rimbaud is van oudsher een uitvalsbasis voor de Tour op weg naar het oosten. Tussen 2001 en 2009 was de stad het decor voor het Critérium International en ook Circuit des Ardennes doet de stad aan, wat de sterke band met de wielersport bevestigt.
De route vervolgt door gebieden die nog steeds de littekens van de Eerste Wereldoorlog dragen. Verdun, in het departement Meuse, is een plaats die tot bezinning dwingt. De gebruikelijke oorlogsretoriek in sportverslaggeving maakt hier plaats voor stilte en respect voor de geschiedenis. De stad is niet alleen bekend van de Slag bij Verdun, maar was in 843 ook de plek waar met het Verdrag van Verdun de basis voor Frankrijk werd gelegd. In 2001 finishte hier een Touretappe, die gewonnen werd door Laurent Jalabert.
De passage door de Ardennen en de Meuse is een bewuste keuze van de organisatie om de veerkracht van de regio te tonen. Het peloton fungeert als een symbool van vooruitgang en beweging door een landschap dat zich na diepe wonden heeft hersteld. De renners verbinden plaatsen van herinnering met een dynamische toekomst, en tonen zo hoe de regio is opgeklommen uit de as van het verleden.
Europees kruispunt in de Moselle
Verder oostwaarts verkent de Tour het departement Moselle, een regio op het snijvlak van culturen en grenzen. De stad Metz heeft een bijzondere plaats in de Tourgeschiedenis. Al in 1907, toen de stad deel uitmaakte van het Duitse Keizerrijk, deed de Tour Metz aan. Het was de 1e keer dat de Tour de Franse landsgrenzen overstak. Direct na de Wapenstilstand in 1919 keerde de stad terug op de Franse Tourkaart. Meer recent, in 2012, behaalde Peter Sagan hier 1 van zijn eerste etappezeges in de Tour.
Thionville, gelegen aan de Moezel tussen Metz en Luxemburg, functioneert als een venster op Europa. De stad heeft door de eeuwen heen deel uitgemaakt van verschillende rijken, wat zichtbaar is in de architectuur. In 1999 schreef Mario Cipollini hier geschiedenis door zijn 4e opeenvolgende etappezege in de Tour de France te behalen. In diezelfde etappe veroverde Jaan Kirsipuu de gele trui, als 1e en tot nu toe enige Est ooit.
De Grand Départ in de Grand Est belooft daarmee meer te zijn dan een reeks wielerwedstrijden. Het wordt een tocht die de essentie van de regio vastlegt. Door sportieve prestaties te verbinden met de diepe historische lagen van het landschap, creëert de Tour de France van 2028 een verhaal over herinnering, veerkracht en Europese verbondenheid. Het peloton verbindt niet alleen steden, maar overstijgt ook de tijd.
