Pamphiel Pareyn had nooit gedacht dat hij professioneel triatleet zou worden. Een voormalig zwemmer die lopen aanvankelijk “veel te lastig” vond, maar intussen wel pronkt met een podiumplaats op de mythische Ironman van Lake Placid. Het was een late roeping voor de Bioracer-ambassadeur. “Maar daardoor ben ik op mijn 35 nog redelijk fris”, lacht hij.
Toevallige start van een carrière
Zijn sportieve leven begon in het zwembad. “Ik was eigenlijk altijd een zwemmer, tot 16, 17 jaar”, vertelt Pareyn. Studies verdrongen het zwemmen naar de achtergrond, tot hij enkele jaren later een koersfiets kocht. “Toen begon ik te fietsen met een groepje wielertoeristen, op zondagochtend en donderdagavond. Dat ging eigenlijk meteen heel goed.” De puzzelstukjes begonnen te vallen, al was dat laatste stukje nog een struikelblok. “Mijn vroegere zwemtrainer zei: waarom begin je niet te lopen? Maar dat leek me echt veel te lastig. Ik ging 5 km lopen en was volledig pompaf. Terwijl ik daar nu zelfs mijn schoenen niet meer voor aandoe”, schatert hij.
Pamphiel Pareyn waagde zich er een paar jaar later, rond zijn 23e, toch aan. “Ik ben heel miniem beginnen lopen. Dat was 2x 5 km per week, met ook 1x of 2x zwemmen per week en 1x of 2x fietsen.” De afstanden waren bescheiden: zwemmen was zo’n 2 à 3 km, fietsen 40 tot 50 km, en lopen niet meer dan 6 km. De echte ommekeer kwam er toen hij van werkgever veranderde. Een slopende werkweek van 60 uur als projectleider ruilde hij in voor een job bij de sportieve gebroeders Veldeman in Dendermonde.
Die overstap bleek een kantelpunt. “Mijn werkweek van 60 uur werd een week van 50, dus ik had toch wel iets meer tijd. Mijn sporten schroefde ik op tot 10 uur per week, wat als snel 12 tot 13 uur werd.” De trainingsuren stapelden zich op en het talent ontbolsterde. “In 2017, ik was toen 26, kon ik zo’n 15 tot 16 uur trainen en won ik ook meteen 4 triatlons in België.” De smaak had hij te pakken. “De Veldeman-broers geloofden in mij om iets moois verwezenlijken in het triatlon. Want ik werkte toen ook nog behoorlijk veel.”
Doorbraak naar de profs
Het jaar 2019 werd zijn doorbraak. Pareyn behaalde een 3e plaats op het Belgisch kampioenschap halve afstand in Geraardsbergen, achter Pieter Heemeryck en Tom Mets. De kroon op het werk volgde later dat jaar. “Op het WK in Nice werd ik vicewereldkampioen in mijn age group én 3e age grouper overall.” Het was de bevestiging dat er meer in zat. De combinatie met een veeleisende job werd echter onhoudbaar. “Ik zat in de tang, tussen veel werken en veel willen of moeten trainen om mee te kunnen met de concurrentie.”
Tijdens de coronaperiode schakelde hij over op halftijds werken, waardoor hij als prof kon meereizen naar wedstrijden. De resultaten volgden meteen. “In Cozumel, mijn 2e Ironman, ging ik onder de 8 uur.” De definitieve stap naar een fulltime profbestaan kwam er in 2024, met de volle steun van de Veldeman-broers, die zijn hoofdsponsor werden. “Zij zorgen er eigenlijk voor dat ik nu volledig, voor het 2e jaar al, professioneel triatleet ben”, klopt Pareyn zich op de borst.
De stap naar de top is echter geen sinecure. “De concurrentie is, zoals in elke sport, enorm gestegen. Ik heb nu al 5 of 6 keer de magische grens van 8 uur doorbroken, maar de dag van vandaag stelt die 8 uur eigenlijk niet zoveel meer voor.” Toch blikt hij met trots terug op enkele sleutelmomenten. “Mijn mooiste prestaties tot nu toe vind ik de 2e plaats op het WK van 2019, de redelijk verrassende 3e plaats in de Ironman van Lake Placid en de 3e plaats vorig jaar op de 70.3 Ironman van Knokke-Heist, op slechts 5 seconden van Dieter Comhair.”
Van Texas naar Hawaï
Met zijn 35 jaar voelt Pareyn zich nog steeds fris en vol ambitie. “Ik voel echt wel dat ik relatief jong ben in de sport. Concurrenten die in mijn buurt finishen, zijn vaak al 10 of 20 jaar prof. Ik merk dat zij soms mentaal iets meer moeite hebben om, ik zeg maar iets, om 5u30 op te staan om te gaan zwemmen. Ik voel wel dat ik daar echt nog heel fris in ben. Ik heb onlangs nog een fietstraining gedaan met wattages die ik nog nooit had kunnen duwen.”
Dit jaar 2026 staan de Ironmans van Texas, Frankfurt en opnieuw Lake Placid op het programma van Pareyn, die met Veldeman BV en Wcup Sports Nutrition 2 hoofdsponsors heeft. “Het doel is om op die 3 wedstrijden mij te kwalificeren voor Hawaï. Het zijn de beste 55 atleten van de wereld die daar naartoe mogen. Die uitdaging ga ik met open vizier aan. “Het is een zeer gewaagde uitspraak, maar ik moet erin geloven, je moet durven dromen.”
“Ik leef er elke dag voor. Lukt het niet, en ik heb er alles voor gedaan, dan zal ik ook blij zijn. Maar ik wil natuurlijk echt graag naar Hawaï gaan, dat blijft toch het mekka van de triatlonsport.” Een droom die, als je zijn parcours bekijkt, verre van onrealistisch is voor de man die ooit bekaf was na 5 km lopen.
