In de verzengende hitte van Oman start het wielerpeloton aan een dubbele confrontatie. Vandaag, vrijdag 5 februari 2026, barst de Muscat Classic 2026 los. In de eendagskoers voor de explosieve mannen zijn alle ogen al gericht op wat volgt: de Tour of Oman. Deze 5-daagse rittenkoers is meer dan een voorbereidingswedstrijd; het is een prestigieus gevecht dat dit jaar wordt gereduceerd tot 1 allesbepalende vraag: wie bedwingt Green Mountain? 3 topklimmers staan klaar om die vraag te beantwoorden: de heersende kampioen Adam Yates, de ambitieuze uitdager Valentin Paret-Peintre en de onvoorspelbare Vuelta-winnaar Sepp Kuss.
Ongeëvenaarde jacht
Voor Adam Yates, de kopman van UAE Team Emirates XRG, is de Tour of Oman bekend terrein. Te bekend, misschien. Met 2 opeenvolgende eindzeges op zak staat hij voor een unieke uitdaging. Met name een 3e overwinning, iets wat zelfs legendes als Chris Froome hier nooit presteerden. Zijn strategie is voorspelbaar. “Het wordt zenuwslopend”, stelt de Brit nuchter. “Ik zal moeten wachten op Green Mountain, de etappe die mij het beste ligt.”
Yates’ zelfvertrouwen is gestoeld op een solide seizoensstart. In tegenstelling tot voorgaande jaren koos hij niet voor Oman als zijn openingskoers, maar voor de Australische Tour Down Under. “Het was een goede ervaring, verfrissend om het jaar met iets nieuws te beginnen”, legt hij uit. Hoewel hij daar in dienst reed van zijn teamgenoot, is de vorm goed. De boodschap is duidelijk: de concurrentie mag de eerste dagen proberen, maar de echte afrekening volgt op de flanken van de ‘Groene Berg’.
Vorig jaar 2025 stond hij er al, op een zucht van de overwinning: Valentin Paret-Peintre. De Fransman van Soudal Quick-Step eindigde als 2e en is terug met een flinke dosis extra bagage. Een gewonnen etappe in de Tour de France bovenop de Mont Ventoux en, belangrijker nog, het geloof dat hij Yates kan verslaan. “Ik weet waarom ik hier ben”, stelt hij zonder omwegen. “De man die me vorig jaar klopte, is er nog steeds. Het wordt niet eenvoudig. Maar ik ben in goede vorm. Als alles op zijn plek valt, zal ik niet ver van de overwinning zitten.”
Explosie van Kuss?
Paret-Peintre heeft zijn les geleerd. “Ik weet waar ik vorig jaar tijd heb verloren en ik weet hoe ik dat dit jaar kan vermijden.” Die analyse, samen met een krachtiger gevoel op training, maakt hem de meest directe bedreiging voor de hegemonie van Yates. Het duel tussen deze 2 wordt de rode draad van de week.
Maar er meldt zich nog een 3e hoofdrolspeler aan het front. Sepp Kuss, de Vuelta-winnaar van 2023, maakt zijn debuut in Oman. De Amerikaanse klimmer van Visma | Lease a Bike is de grote onbekende. Na een wisselvallig 2025 is hij gebrand op een sterke start. “Ik ben niet ziek geweest, heb goed en regelmatig getraind. Ik sta waar ik wilde staan op dit moment van het jaar”, aldus Kuss.
Hij heeft de route bestudeerd en weet wat hem te wachten staat. “Op papier liggen de kaarten eenvoudig, met slechts 1 klim aan het einde van de etappe”, analyseert hij de koninginnenrit. “Het is geen superlange klim, maar wel echt steil, en dat is waar ik het meest van houd.” Kuss brengt een andere dynamiek. Waar Yates en Paret-Peintre elkaar in een schaakspel kunnen houden, kan de Amerikaan de partij met 1 explosie openbreken.
Muscat Classic, voorspel voor de punchers
Voordat de klimmers de degens kruisen, is het podium vadaag vrijdag voor een ander type renner in de Muscat Classic. De koers, die dit jaar is gepromoveerd tot een ProSeries-event, kent een finale die gemaakt is voor punchers. Met een dubbele passage over de extreem steile Hamriyah-klim wordt het kaf van het koren gescheiden, voordat een kleine groep sprint om de zege op een licht hellende aankomststrook.
1 man heeft deze rit met rood omcirkeld: Bryan Coquard. De Franse sprinter van Cofidis is de enige renner aan de start die dit seizoen al een zege boekte. Na een val in zijn 1e koers, won hij de GP La Marseillaise. “Mijn beste kans is de Muscat Classic”, geeft hij grif toe. Coquard, die zichzelf opnieuw uitvindt als specialist voor dit soort zware finales, is de te kloppen man. Een overwinning zou voor hem een perfecte start van de week zijn. Een week die voor de klassementsmannen pas echt begint als de Fransman zijn werk erop zit.
