De 18e editie van Velofollies heeft zijn status als belangrijkste fietsbeurs van Europa met verve bevestigd. Met 6 tot de nok gevulde hallen, meer dan 300 standhouders en circa 40.000 bezoekers is het evenement in Kortrijk Xpo uitgegroeid tot een onmisbare afspraak voor de fietsindustrie en fietsliefhebbers. Een feestje dus dat je niet meer mag missen. Maar de populariteit moet ook onder controle blijven. Een uitdaging!
Op de koppen lopen
Het was op de koppen lopen op de jaarlijkse hoogmis van de fietsindustrie. Zowel op vrijdag, zaterdag als zondag was het een komen en gaan van duizenden fietsfanatici en occasionele liefhebbers. Gelukkig zijn de gangpaden tussen de honderden stands voldoende breed zodat het nooit echt tot claustrofobisch gedrang komt. Maar om ’s middags op de Rambla of elders een hapje te eten, of in het Kwaremont Koerse Kaffee iets te drinken, moet je wel wat geduld oefenen. Of met de ellebogen werken als zat je in volle pelotonsprint. Die populariteit moet de organisatie wel in de hand houden. Dat wordt een uitdaging. Met de steeds dalende interesse in Eurobike wordt Velofollies immers nóg belangrijker.
De massa bezoekers vergaapt zich maar al te graag aan de allernieuwste materiaalsnufjes, de meest blitse wielermachines die vandaag op de markt zijn, of bekende wielrenners. Wij spotten onder meer Cameron Vandenbroucke, dochter van Frank en echtgenote van Tim Merlier, die met zoontje Jules langs de standen flaneerde. Groot gelijk om een jongen met zo’n genen het koersen al met de paplepel in te geven.
Technologische revolutie
Velofollies noemt zichzelf een totaalbeurs voor fietsen en fietsers. En dat is niet overdreven. De beurs presenteert een compleet aanbod van wat de volledige fietsmarkt biedt. Alle type fietsen en merken hebben er hun plaats: naast race- en mountainbike ook gravelfietsen, retrobikes, trekkingfietsen, hybrides, stadsfietsen, fatbikes, en e-bikes. Een trend is dat steeds meer sportieve modellen een elektrische versie krijgen. Ook opvallend: het nog steeds groeiende aanbod van gravelbikes, de vermoedelijke start van de verovering van de fietsmarkt door de Chinezen en het toenemende belang van duurzaamheid.
Heel wat stands hebben betrekking op accessoires en onderdelen. Wat daarbij opvalt, is dat ook daar zich een technologische revolutie voltrekt. Fietsen en fietsonderdelen zijn – in tegenstelling tot een eeuw daarvoor – het laatste decennium fors geëvolueerd en technisch complexer maar efficiënter geworden. We volgden een paar technische demonstraties en toelichtingen van diverse standhouders. Tientallen stands focussen op accessoires als helmen, fietskledij, brillen en schoenen. Allemaal om te mooier, opvallender, blitser en comfortabeler.
Bij de organisatoren van fietsreizen, vertegenwoordigers van specifieke fietshotels of toeristische diensten van fietsgekke regio’s was het inspiratie opdoen voor volgende fietsreizen. Gastland Slovenië kon op heel veel interesse én boekingen rekenen. Logisch. Lekker weer, prachtige landschappen, pittoreske plaatsjes en een groeiende fietsinfrastructuur met bijhorende faciliteiten.
Dimitri Vanhoolandt
Wat Velofollies extra leuk maakt, is dat het niet zomaar een beurs is maar veeleer een happening. Enerzijds zijn er tal van stands waar je iets kunt uittesten. Zo zagen we mensen een indoor virtuele cycling app uitproberen. Je kan je reflexen oefenen door bidons te vangen. Of je kan workshops volgen over fietsmateriaal en tools. Er zijn de meet & greets met bekende wielerkoppen als Sep Van Marcke, Greg Van Avermaet, Ivan Basso en Alberto Contador.
We volgden een panelgesprek over de evolutie van het profwielrennen. En veel, veel meer. Het Belgisch kampioenschap banden wisselen bijvoorbeeld. Die titel werd weggekaapt door Dimitri Vanhoolandt. Aan de Vive le Vélo-stand verbaasde hij iedereen met een heel aparte techniek. Zonder ‘lepels’ kreeg hij er de band af en terug op, waardoor hij de voorlopige recordtijd verpulverde.
Je ziet het. Velofollies is echt het walhalla geworden voor elke fietser en ‘the place to be’ voor iedereen die koers vreet!
