De laatste schakel uit de Sky-trein verdwijnt definitief uit het peloton, nu ook Geraint Thomas zijn fiets opbergt. Met dubbel Olympisch goud en Tourwinst mag G zich 1 van de vaandeldragers van het Britse wielrennen noemen. De Welshman verdween de laatste jaren wat van het voortouw, maar overleefde als 1 van de enige anciens de sprong naar het moderne wielrennen.
Geen spijt
Geraint Thomas legt stilaan zijn indrukwekkende wielercarrière neer. Dat doet hij dicht bij huis, tijdens de Tour of Britain 2025. KASK laat het afscheid van G niet ongemerkt voorbijgaan en ontwierp een helm om zijn legacy te vieren. De zoon van Thomas schoof mee aan de tekentafel en plaatste zijn vader op het hoogste schavotje van het podium. Als trotse Welshman mocht de vlag van Wales niet ontbreken op de tribute-helm. KASK nam ook van de gelegenheid gebruik om met de ex-Tourwinnaar terug te blikken op zijn carrière.
“Samen racen en nakaarten met de jongens na de wedstrijd, dat zal ik missen. En als groep de koers bepalen”, aldus Thomas. “De 1e week in de Tour is altijd chaotisch, die stress hoef ik niet meer. Maar het gevoel om mee te strijden aan de kop van de koers, tijdens bergritten diep in een Grote Ronde? Dat zal wel pieken om naar te kijken!”
Thomas legde zoals zijn generatiegenoten de basis voor zijn wielerloopbaan op de piste binnen de British Cycling’s Olympic Academy, waarbij hij onder meer dubbel Olympisch goud in de Ploegachtervolging bemachtigde. Na veelbelovende resultaten in de klassiekers richtte hij zijn vizier op het rondewerk. Met succes, want hij werd in 2018 de 1e renner uit Wales die de Tour de France op zijn naam schreef. Daarbij had zomaar een eindzege in de Giro kunnen staan, die hij in 2023 in de slottijdrit uit zijn handen zag glippen. Toch beweert hij aan de vooravond van zijn wielerpensioen nergens spijt van te hebben.
“Je leert van je fouten, uiteindelijk zijn ze allemaal nuttig als je het op de lange termijn bekijkt”, klinkt het wijs. “Zowel de Ronde van Italië als de Tirreno-Adriatico had ik graag gewonnen. Je kan er altijd zaken uitpikken die je beter had kunnen aanpakken, maar op het einde van de rit geldt dat voor iedereen die niet won.”
Jaloers op Leopold König
Binnen de wielerwereld fluistert men wel eens dat Thomas een notoir brokkenpiloot is, een makkelijk bruggetje voor een helmfabrikant. “Het is duidelijk dat ik een aantal stevige valpartijen heb gemaakt door de jaren heen. Daarbij springt de crash waarbij ik een paal raakte met de zijkant van mijn hoofd er ongetwijfeld uit. Daar redde mijn helm me van een zware blessure”, beseft de 39-jarige.
Sponsors pakken graag uit met de prestaties van hun renners, die ze letterlijk in de verf zetten in de kleuren van de leiderstrui die ze dragen. KASK gaat al een periode mee met Team Ineos, dus aan herinneringen geen gebrek. “Ik hield mijn gele helm van mijn Touroverwinning bij, naast een aantal helmen van de slotrit in de Tour in Parijs. Toen Froomey en Egan (Bernal, red) wonnen, hadden we een speciaal ontworpen uitrusting.”
Thomas pikt er echter een verrassende helm uit als favoriet. “De mooiste heb ik niet. Stiekem ben ik jaloers op de helm van Leopold König, 1 met een gele streep in het midden. Ik droeg hem nooit, maar zag hem er altijd mee fietsen rond Monaco.”
Thomas sluit af na bijna 20 jaar als wielerprof, een eeuwigheid. Dat maakt hem bijzonder goed geplaatst om de evolutie binnen het wielrennen te beschrijven. “Alles wordt nu gemeten en er ligt meer focus op zaken zoals slaapkwaliteit. Eigenlijk evolueerde het wielrennen in al zijn aspecten, van trainen tot voeding en de aerodynamica van het materiaal. Ook het comfort van het materiaal nam toe: de helmen zijn lichter en koelen veel beter af bij hitte.”
5 keer Tour- en Giropodium
De Ineos-man wist als 1 van de enige renners van zijn lichting mee te groeien toen het wielrennen een grote sprong maakte in de coronajaren. Hij bleef de afgelopen seizoenen geruisloos sterk presteren tijdens de Grote Rondes die hij er uitpikte. De Welshman eindigde na zijn Tourwinst nog 2 keer op het podium van de Franse rittenkoers, naast een 2e plaats in de Giro in 2023 en een 3e plaats in 2024.
Hoewel hij zijn parcours van de piste naar Toursucces deelt met Sir Bradley Wiggins, onderscheidt Thomas zich van die laatste door die podiumreeks. Thomas kent ook een zeker rock&roll-gehalte en kon zich ook maar 1 keer per seizoen opladen tot zijn hoogvorm, toch bezit hij een stabielere persoonlijkheidsstructuur. Misschien zit er daardoor wel een verlengd verblijf in als ploegleider bij de Britse ploeg die na al die jaren als zijn 2e thuis aanvoelt.
Het belang van Thomas voor Team Ineos in de afgelopen jaren wordt onderschat, want eigenlijk hield hij hen als rondeploeg in zijn 1’tje in leven. Ondanks een matig 2025 op vlak van resultaten zal hij daarom toch met een goed gevoel op zijn slotseizoen terugkijken nu zijn team terug aanknoopt bij de top.
