Lizzie Stannard is blij dat ze voor het wielrennen heeft gekozen. De 26-jarige voormalige triatlete uit Australië heeft net een profcontract getekend bij EF Education-Cannondale. Dat moet voor mentale rust zorgen na een hectisch seizoen dat ze begon bij het Spaanse ZAAF en tijdens het voorjaar inwisselde voor een WorldTour-ervaring bij Israel-Premier Tech Roland.
Zelf uitzoeken
Elizabeth Stannard begon met zwemmen, fietsen en hardlopen in Nieuw-Zeeland, waar ze opgroeide. Niet lang daarna reed ze wereldkampioenschappen. Als triatlete won ze 3 WK’s, maar fietsen was altijd de sport waar ze het meest van hield.
Lizzie’s vader en moeder waren coureurs. Ze leerden elkaar kennen in het Australische circuit, waar ze lokale wegwedstrijden en criteriums reden. Ze verhuisden naar de overkant van de Tasmanzee toen Lizzie klein was, omdat haar vader een baan kreeg aan een universiteit in Nieuw-Zeeland. Hij was professor in human performance, maar nam ontslag om een café te openen met Lizzie’s moeder, die civiel ingenieur is.
Stannard kreeg dus vanaf het begin de beste begeleiding. Als kind betekende dat gewoon plezier maken in de buitenlucht. “Toen we opgroeiden, deden we veel aan mountainbiken, maar eigenlijk aan elke sport onder de zon”, vertelt ze. “En toen heb ik op de middelbare school een tijdje aan triatlons gedaan en na de middelbare school ben ik dat blijven doen.”
Wedstrijden is waar Lizzie van hield. Dat was 1 van haar frustraties met triatlon, ze kon niet vaak in competitie. Wekenlang trainde ze alleen. Ze was 1 van de beste jonge triatleten ter wereld, maar moest vaak alles alleen uitzoeken: haar eigen fiets repareren, haar eigen reis regelen, plaatselijke zwembaden vinden, enzovoort. Dat werd moeilijk.
De hele tijd trainen voor 3 sporten was ook zwaar voor haar lichaam. In die tijd bracht Stannard lange uren door in de bibliotheek, waar ze haar studie Politicologie aan de Massey University afrondde. Ze had wat blessures en werd ziek en had gewoon geen plezier meer in triatlon. Dus besloot ze te stoppen met hardlopen en zwemmen, maar niet met fietsen. Ze zou het fietsen nooit opgeven. Fietsen was leuk.
500 euro per maand
Lizzie en een vriendin besloten om 2 maanden lang een roadtrip te maken door Canada en de VS. Ze zouden rondreizen en overal waar ze konden koersen, of het nu een UCI-wedstrijd met de profs was of een lokaal criterium. De 1e grote wedstrijd die Stannard reed was de Gatineau Grand Prix. Daarna was ze verkocht. “Ik had daar zo’n geweldige ervaring. Ik logeerde bij de familie van de organisator, John Large. Ze gaven me de sleutel van hun huis. Het waren geweldige mensen. John bakte elke ochtend zuurdesembrood. Het was ongelooflijk, een geweldig welkom in de sport. Zijn zuurdesembrood speelde een directe rol in mijn traject als aspirant-profwielrenster.”
Terug in Nieuw-Zeeland werkte ze in het café van haar ouders en vroeg ze zich af wat ze met haar leven moest. Zou ze naar de universiteit gaan? Zou ze een baan in het bedrijfsleven zoeken? Toen vroeg een Australisch team of ze met hen mee wilde racen. Stannards toekomst als atlete begon vorm te krijgen. Ze verhuisde naar Melbourne, kreeg een halve baan en bleef koersen.”
Tijdens corona werd er niet veel gekoerst in Australië en besloot Stannard dat ze naar Europa moest. De tijd dringt in de sport en ze wilde een kans om zich te bewijzen tegen de besten ter wereld. Ze zou alles doen wat nodig was. Ze kwam in contact met het Italiaanse Valcar-Travel & Service. “Ze zeiden: ‘We betalen je 500 euro per maand als je naar Italië verhuist,'” lacht Stannard. En ik had zoiets van: ‘Oké!’ Op dat moment moest je nog steeds toestemming vragen om Australië te verlaten en de autoriteiten zeiden: ‘Wanneer kom je terug?’. Ik zei: ‘Nooit!’ En toen kwam ik naar Europa en woonde ik in Italië. De rest is geschiedenis.”
Het was niet altijd makkelijk om in het buitenland te koersen. Stannard leerde veel van haar Italiaanse team en had een aantal zeer sterke en ervaren teamgenoten. Slechts een paar weken later werd haar teamgenoot Elisa Balsamo wereldkampioene in Leuven. Maar Stannard woonde helemaal alleen in een teamhuis in een kleine Italiaanse stad. Ze voelde zich eenzaam, maar bleef doorgaan en behaalde een aantal goede resultaten. Voor het volgende jaar besloot ze naar Girona te verhuizen. Dat was de beste zet die ze ooit heeft gedaan. Vanaf dat moment heeft Lizzie nooit meer achterom gekeken. “Er is hier altijd iemand om iets mee te doen en ik denk dat ik dat echt nodig had”, zegt ze.
Dynamisch
In het Catalaanse fietsmekka maakte Stannard vrienden. Ze vindt het heerlijk om met hen door de heuvels en bergen bij de stad te fietsen. Al die inspanningen leiden tot betere prestaties. In 2022 werd ze 7e in het algemeen klassement van de Giro Toscana Int. Femminile. Dit jaar eindigde ze 2e in een etappe van de Vuelta Andalucia Ruta del Sol en werd ze 10e in het algemeen klassement van de ReVolta, terwijl ze de op 1 na meeste koersdagen reed van alle rensters in het vrouwenpeloton. Stannard is vastbesloten om beter te worden. “Er is nog zoveel dat ik moet leren”,” zegt”, weet ze. “Ik ben behoorlijk dynamisch: ik kan een Grote Ronde rijden; ik heb ze dit jaar alle 3 gereden. Ik kan de klassiekers rijden. Ik hou van de Ardennen. Maar ik wil blijven leren.”
Dat is de belangrijkste reden waarom Stannard bij EF Education-Cannondale wilde tekenen. “Ik wil gebruik kunnen maken van alle middelen die ik tot mijn beschikking krijg en van de mensen met wie ik zal kunnen samenwerken om zoveel mogelijk te leren, zodat ik me als atlete kan blijven ontwikkelen. Ik vind het ook geweldig om met Esra Tromp te werken en een vrouw aan het roer te hebben. Er zijn niet zoveel vrouwenteams die een vrouw aan het roer hebben, grappig genoeg.”
EF Education-Cannondale general manager Esra Tromp is ook erg enthousiast om met Lizzie te werken. Ze is onder de indruk van haar kracht en positieve instelling. “Lizzie is nog een beetje nieuw in de sport”, zegt Tromp. “Ze is echt een sterke renster, die zich natuurlijk nog in een paar dingen kan ontwikkelen. Ik denk dat ze veel zal leren van Coryn Rivera, Alison Jackson en Lotta Henttala, rensters die veel ervaring hebben in finales. Ze is zo sterk. Het wordt interessant om haar de komende jaren te helpen met het ontwikkelen van haar tijdrit en om te zien wat ze kan in de klassiekers. Ze brengt een geweldige mentaliteit mee naar de ploeg.”
Stannard doet dat. Buiten de fiets zal haar honger naar kennis en avontuur ook een grote bijdrage leveren aan de nieuwe ploeg. Ze is altijd aan het lezen en op zoek naar de volgende plaats om te bezoeken. De volgende bestemming is Zwitserland voor wat trektochten buiten het seizoen met een vriend, voordat ze naar huis gaat naar Australië en Nieuw-Zeeland voor de zomer op het zuidelijk halfrond. Stannard kijkt ernaar uit. Misschien gaat ze zelfs een beetje hardlopen en zwemmen, voordat ze weer op de fiets stapt en begint te trainen voor het seizoen 2024 met EF Education-Cannondale.
Schrijf je in op onze nieuwsbrief en win het boek ‘Ik had een droom’ over BJORG LAMBRECHT. De winnaar wordt bekendgemaakt op 1 november 2023. Het door Remco Evenepoel gesigneerde boek over zijn comeback na Lombardije werd gewonnen door Camille Wambeke. De winnaar werd persoonlijk verwittigd! Gefeliciteerd en veel leesplezier!
