Blije gezichten in Gent bij de ploegenvoorstelling van de Omloop Het Nieuwsblad. Zo ook bij Bob Jungels. Na veel malchance bij Red Bull-BORA-hansgrohe en voordien bij AG2R Citroën hoopt de Luxemburger zijn carrière een nieuwe boost te geven bij INEOS. Alwaar hij in 2018 en 2019 een te vrezen renner bleek in de voorjaarklassiekers, was hij de laatste jaren een schim van zichzelf. “Ik hoop alle strubbelingen nu van me af te fietsen.”
Teide
Op het podium van het Gentse Kuipke zaterdag een blije Bob Jungels. Hij vervoegde INEOS Grenadiers op het eind van afgelopen seizoen. De Luxemburger werd geplaagd door ziekte in zijn voorbereiding op de klassiekers. “Ik voel me gelukkig in het nieuwe team. Er heerst een goede sfeer binnen de ploeg. Daarom ben ik zeer blij er deel van uit te maken”, klinkt het. “We zijn op trainingskamp geweest op de Teide. Helaas werd ik ziek aan het begin van die stage. Die naweeën droeg ik met me mee in Valencia. Dat is 1 van de redenen waarom ik de Algarve aan me voorbij heb laten gaan. De vorm is er nog niet 100%, maar toch bijna.”
Het was echter niet altijd rozengeur en maneschijn voor Jungels. De laatste jaren bleven de resultaten in de klassiekers uit. Daar ziet hij 1 grote oorzaak voor. “Ik heb de afgelopen tijd problemen gehad op vlak van positionering en in de voorbereiding op dit soort wedstrijden. Mentaal zat het ook niet helemaal goed”, geeft hij eerlijk toe. “Ik hoop om die strubbelingen nu van me af te fietsen en ben erg gebrand om mijn oude vorm terug te vinden.”
Daarom hoopt de voormalig Luxemburgs kampioen beter te doen dan zijn periodes bij BORA en AG2R. “Ik train elke dag heel hard. Maar ik geloof dat ik het nog altijd in me heb. De waarden op training zitten altijd goed. Ik wil dit jaar finales rijden en me tonen”, klinkt het ambitieus.
Michal Kwiatkowski
Bij INEOS hebben ze een klassieke kern om naar uit te kijken. Met enkele jongelingen die zich afgelopen jaar getoond hebben, lijkt het goed te zitten bij de Britse formatie. Maar ook van routiniers zoals Filippo Ganna, Michal Kwiatkowski en Bob Jungels wordt veel verwacht. Die mening deelt de Luxemburger ook. “We hebben voor dit seizoen in de klassiekers vooral vrije rollen in de ploeg. Natuurlijk hebben we met Ben (Turner, red) en Joshua (Tarling, red) 2 sterke beren. Zij hebben al bewezen dat ze goed in vorm zijn. Voor mij is het nog altijd een vraagteken. Het wordt afwachten hoe de koersen dit jaar gaan verlopen, maar we gaan wel proberen attractief te koersen.”
De jonge Grenadiers die dit voorjaar moeten zorgen voor glorie bij de Britse formatie zijn voormalig Europees kampioen tijdrijden Joshua Tarling, Ben Turner en ook Magnus Sheffield. Die laatste werd in 2024 knap 6e in de Ronde van Vlaanderen. De Amerikaan met de grote motor valt niet te onderschatten in het werk tegen de klok. Dat bewees hij met enkele podiumplekken in tijdritten van onder meer de Renewi Tour en de Giro.
Voor de voormalig Europees kampioen tijdrijden werd 2024 een Vlaams voorjaar om niet snel te vergeten. Tarling toonde nogmaals zijn potentieel en werd 6e in Dwars door Vlaanderen en bolde als 16e over de meet in Vlaanderens Mooiste. Een voorbode voor meer dit jaar?
Luik-Bastenaken-Luik
In het verleden was Bob Jungels een in de gaten te houden renner in zowel de Ardennen als in de voorjaarsklassiekers. De INEOS-renner won bij The Wolfpack onder meer Luik-Bastenaken-Luik (2018) en Kuurne-Brussel-Kuurne (2019). Sindsdien ging het in de klassiekers bergaf met de Luxemburger. Hij reed sinds zijn vertrek bij de formatie van Patrick Lefevere aan het eind van 2020 geen deuk meer in een pak boter. Het dichtste bij ultieme glorie kwam Jungels in de Vlaamse klassiekers met een 56e plek in de Ronde van Vlaanderen van 2022, toen hij nog voor AG2R reed.
Op andere vlakken zat het wel mee. Naast enkele Luxemburgse titels pakte Jungels uit met een ritoverwinning in de Tour van 2022. Hij won de rit naar Châtel Les Portes du Soleil voor Jonathan Castroviejo en Carlos Verona. Diezelfde Tour eindigde hij als 11e in het eindklassement en leek het erop dat hij een nieuwe sterkte gevonden had. Tevergeefs, Jungels kwam niet eens in de buurt van zijn oude vorm. Kan hij zijn carrière een nieuwe boost geven bij de Britse formatie?
