Lotto Soudal kan dit seizoen niet meer rekenen op de diensten van Stan Dewulf. De West-Vlaamse pitbull won als belofterenner Parijs-Roubaix en ziet er ook uit alsof hij gemaakt is voor het zwaardere soort voorjaarswerk. Maar ook nadat hij op 7 seconden van de kopgroep binnen kwam in Le Samyn, houdt de 23-jarige Dewulf de voetjes op de grond.
Na Damien Touzé en Gijs Van Hoecke was Stan Dewulf de 3e renner van AG2R Citroën die in de Rue Moranfayt in Dour over de meet bolde. 32e werd hij in Le Samyn en zwart van het stof zag hij na een middag onder de zon maar vooral over de Waalse kasseien en niet altijd even goede wegen. “Het was een zware koers, net zoals ik verwacht had”, blikt hij terug. “Zelf had ik gehoopt iets beter te zijn. Mijn gevoel was wel goed, maar niet super. In ieder geval waren de benen net te weinig om de forcing te voeren, al werd er wel hard gekoerst in een open finale. Ik heb nog geprobeerd om zelf iets te ondernemen omdat ik voelde dat mijn sprint er niet meer zou uitkomen. Tevergeefs. Gelukkig komen er nog koersen.”
Andere voertaal
Terwijl Davide Ballerini won in de Omloop en Mads Pedersen hetzelfde deed in Kuurne, schuimde de Dewulf de Franse wegen af met de plaatselijke klassieker de Faun-Ardèche en Royal Bernard Drome. “Er werd steviger gekoerst dan ik had verwacht”, geeft hij toe. “Maar voor mij was het belangrijker om even weg te zijn uit de Vlaamse spotlights en wat koerskilometers in de benen te steken. In functie van Le Samyn was dat niet erg ideaal, maar er komen nog veel meer wedstrijden in het voorjaar en die worden nog net iets belangrijker dan Le Samyn. Ik heb nog niet veel gekoerst, maar ik voel me wel goed.”
Dat is positief want exact een jaar geleden lag Dewulf in de lappenmand met een aanslepende knieblessure. Ondanks een contract dat afliep, panikeerde hij nooit en had hij wel het gevoel dat ze zijn situatie bij Lotto Soudal begrepen. Maar kijk, een jaar later rijdt Dewulf voor AG2R Citroën. “Veel heb ik natuurlijk nog niet kunnen koersen, maar het lijkt wel goed te zitten bij de ploeg”, klinkt het. “De Franse mentaliteit is anders, maar het is vooral de voertaal die voor mij de grootste aanpassing is. Ik probeer op dat vlak elke dag bij te leren.”
Studies
Het programma van Dewulf voor de komende weken oogt prima. Hij trekt eerst naar Parijs-Nice en dan volgen de Belgische eendagsklassiekers Brugge-De Panne, E3, Gent-Wevelgem over zijn thuiswegen en Dwars door Vlaanderen, alvorens het echt grote werk: Ronde van Vlaanderen en vooral Parijs-Roubaix. Die koers won Dewulf in 2018 bij de U23. “Roubaix is natuurlijk een koers die op mijn lijf is geschreven”, kan de West-Vlaming alleen maar bevestigen. “Het wordt nu mijn 2e deelname bij de profs, nadat ik er in 2019 al mijn debuut maakte bij de grote jongens. Ik hoop er te pieken, maar ik denk dat het voor mij nog iets te vroeg is om er al voor de zege te kunnen strijden. Maar ik kan wel mijn mannetje staan en wil er graag bij zijn in de openingsfase van de finale.”
Dewulf voelt nog mogelijkheden om beter te worden. “Ik heb hogere studies afgemaakt, dus ik denk dat er nog rek opzit om te groeien”, meent hij. “Vooral de intensiteit op training kan nog opgedreven worden. Maar dat moet stap per stap gebeuren. Elk jaar ga ik vooruit, dus ik moet me geen zorgen maken. Ik ben tevreden met hoe het nu gaat, dus ik moet me voorlopig geen vragen stellen”, besluit Dewulf, die sinds een jaar traint onder Ward Vande Capelle.
