De kans is groot dat Christophe Noppe (30) na Nieuwjaar niet meer in het WorldTour-peloton te zien is. De West-Vlaming is zich al min of meer aan het voorbereiden op een nieuwe carrière. Hij legde al examens af en gaat op zoek naar jobzekerheid bij de overheid. Intussen laat hij zichzelf in positieve zin opmerken met dichte ereplaatsen in strandraces.
Trainers ontslagen
Met zoveel woorden zegt hij het niet, maar Christophe Noppe voelt zich door de verantwoordelijken van Team Cofidis niet helemaal juist behandeld. Na 2 jaar bij het Franse WorldTour-team kreeg hij geen kans om z’n contract te verlengen. Eind september, begin oktober 2024 kreeg hij langs officiële weg te horen dat er geen nieuwe overeenkomst klaarligt voor hem. Zowat de helft van de Franse ploeg werd de deur gewezen.
“Samen met ons ook de hele performancestaf”, verduidelijkt Noppe. “Wat eigenlijk heel belachelijk is. De trainers werden onder druk gezet om ons meer te doen trainen. Want de ploeg draaide niet. Het effect van meer trainen was averechts. En de trainers werden ontslagen. Terwijl ze van bovenaf werden opgedragen om de renners meer trainingsarbeid te laten doen. Op die manier ben je niet professioneel bezig.”
Noppe had op iets meer krediet gerekend. “Dit was mijn 1e blessurejaar ooit en mijn carrière is afgelopen”, vloekt de jonge papa. “In heel mijn carrière ben ik nooit lang geblesseerd geweest. Ik heb altijd mijn best gedaan, mezelf altijd geforceerd om in het belang van de ploeg te rijden. Ik ben altijd met respect behandeld, maar had toch op iets meer krediet gerekend.”
Onverantwoord
Voor Noppe begon de miserie na een zware valpartij tijdens de E3 Saxo Classic in Harelbeke. Daarbij liep de West-Vlaming een hersenschudding en een knieletsel op. “De ploeg zat op dat ogenblik in de miserie”, blikt hij terug. “Want veel zieken en geblesseerden. Bij mij leek de averij mee te vallen. Die hersenschudding werd in de gaten gehouden. Omdat we voor Dwars door Vlaanderen niet genoeg renners hadden, ben ik gewoon het startblad gaan tekenen.”
Daarna verscheen Noppe nog aan de start van de Scheldeprijs, Parijs-Roubaix, Brabantse Pijl en Amstel Gold Race. “De Scheldeprijs reed ik uit, maar meer dan dat was het ook niet”, gaat hij verder. “In Parijs-Roubaix kreeg ik al voor de 1e kasseistrook hoofdpijn zodat ik snel afstapte. Eigenlijk was mijn voorjaar na de E3 Saxo Classic voorbij. Wat ik nadien deed was onverantwoord. Een operatie aan de knie drong zich op. Met de Druivenkoers in Overijse van 23 augustus 2024 is mijn seizoen herbegonnen.”
Tegen die tijd had Benjamin Thomas het seizoen van Cofidis een heel klein beetje gered. Want hij won de 5e etappe van de Giro. “Benjamin stond al van december onder druk”, beweert Noppe. “Voor hem was ik heel blij dat hij die rit won. Hij legde ook een vingertje op z’n lippen.”
Superdankbaar
Intussen blijft Christophe Noppe niet bij de pakken zitten. Hij doet nu al een flexijob. “Ik heb me aangemeld voor een job bij de politie”, verduidelijkt hij. “Ook voor treinbestuurder, allemaal staatsjobs. Ik ben nog aan het rond kijken, maar ik weet nog niet echt wat ik wil gaan doen. Het is half december, ik vermoed dat er geen profcontract meer mijn richting uitkomt. Van 1 ploeg kreeg ik nog geen neen. Ik ben superdankbaar dat ik 8 jaar prof mocht zijn. Toch was ik graag nog enkele jaren doorgegaan.”
Noppe blijft deze winter bezig. Vorig jaar maakte hij kennis met het strandracen. Al klopt dat niet helemaal. “Ik nam deel aan het BK in Bredene, maar na 10 km brak mijn fiets”, herinnert hij zich. “Het was een heel kort debuut. In die discipline is materiaal heel belangrijk. Vandaar dat ik me nu een goeie fiets kocht. De dag voor De Panne kreeg ik hem. Daar eindigde ik 6e. In Oostduinkerke en Bredene pakte ik de 3e podiumplaats. Deze winter zal ik ook alle andere wedstrijden rijden. Want ik wil een hobby overhouden aan de koers.”
Of straks koersen bij de Elite 2? “Had je mij die vraag een maand geleden gesteld, ging ik zeker neen geantwoord hebben”, beweert Noppe. “Intussen ben ik beginnen twijfelen. Bij de Elite 2 ga ik niet koersen voor een broek en een trui. Een deftig voorstel wil ik zeker in overweging nemen. Van 2 ploegen kreeg ik berichtjes, maar ik heb ze nog niet aanvaard.”
WielerVerhaal Giveaway: XL Speedrocker spatbordenset van SKS Germany!
