Zico Waeytens kwam met veel adelbrieven over naar de profs, maar door aanhoudende pech kwam het er nooit helemaal uit. Recent kondigde hij aan dat hij stopt met koersen en zijn pijlen op een nieuwe sport richt: boksen. “Eind mei wil ik al klaar zijn voor een 1e kamp”, vertelt Waeytens, die daarnaast ook een job in de marketing gaat uitoefenen.
“De 1e keer dat het in mij opkwam om te stoppen met koersen was in 2017 toen ik nog bij Team Sunweb reed”, opent Zico Waeytens meteen het verhaal achter zijn afscheid aan de wielersport. “In dat jaar had ik veel problemen met mijn maag, waardoor mijn seizoen gedeeltelijk in het water viel. Echt concreet was het toen allemaal niet. Iedere renner denkt in zijn carrière als het allemaal tegenslaat wel eens of het nog wel de moeite is om verder te doen. In 2018 had ik die gedachten niet, maar in 2019 kwamen ze al snel terug. Door een hernia na Milaan-Sanremo vielen de klassiekers enorm tegen”, vertelt de West-Vlaming.
Tijdens zijn 9 profjaren kende Waeytens meer dan zijn deel van de pech. “Pech en blessures hebben inderdaad tot mijn beslissing geleid. Ik kon gewoonweg niet meer op mijn topniveau geraken en het niet meer opbrengen om nog 4 à 5 uur te gaan trainen. Wanneer de motivatie er niet meer is, weet je dat je er beter mee stopt.”
Kansen
Ondanks alle pech kijkt Waeytens toch met een tevreden blik terug op zijn wielercarrière. “Over het algemeen mag ik niet ontevreden zijn met de kansen die ik heb gekregen. Ik heb toch altijd bij mooie ploegen kunnen rijden. Uiteraard had ik er meer kunnen uithalen, maar de omstandigheden hebben er anders over beslist. Ik denk er nog wel eens over na, maar ik ga er alleszins niet van wakker liggen.”
Stoppen met koersen betekent voor de Ledegemnaar niet dat hij de sport helemaal niet meer zal volgen. “Mijn beste vrienden ga ik zeker nog volgen, maar het is niet zo dat ik van plan ben veel wedstrijden te bezoeken. Ik ga het meer volgen in de media en op tv. Sommige mensen blijven speciaal thuis als het de Ronde Van Vlaanderen is, maar dat ga ik niet doen. Ik heb er lang tussen gereden, dus voel ik nu niet meer de drang om dat allemaal van zo dichtbij te volgen.”
Boksen
De nieuwe sportieve uitdaging van Waeytens wordt boksen. Hoewel hij als kind nooit gebokst heeft, is de sport hem zeker niet vreemd. “Yves Ngabu en Oshin Derieuw, 2 boksers van wereldklasse, zijn 2 van mijn beste vrienden. Zo kwam ik met de sport in contact”, verduidelijkt hij. “Ik ging al regelmatig naar kampen van hen kijken en volgde al soms een bokstraining mee. Dat ging me wel goed af.”
Eind mei hoopt de ex-renner klaar te zijn voor zijn 1e kamp. “Mijn trainer Filiep Tampere zegt me dat dat realistisch is. Mijn omkadering is al volop bezig om te kijken of het mogelijk is rond die periode een kamp te organiseren. Filiep is trouwens ook de trainer van bokskampioene Delfine Persoon, dus bij hem ben ik zeker in goede handen. Ik kan nog heel veel bijleren van hem en tel daarbij nog de raad van onder andere Yves en Oshin bij en dan zie ik het allemaal wel goed komen”, klinkt Waeytens gemotiveerd.
Marketing
Anders dan tijdens zijn carrière als wielrenner zal Waeytens er tijdens zijn bokscarrière nog een andere activiteit op na houden. “Vanaf volgend jaar zal ik verantwoordelijk zijn voor de marketing bij GB Project, een multimediabedrijf. Ik heb er geen diploma in, maar ik kijk er wel vol vertrouwen naar uit. Ik ben een sociaal persoon en heb een groot netwerk van contactpersonen. Tijdens mijn profcarrière heb ik veel profrenners, profvoetballers, profboksers en zelfs ook acteurs leren kennen. Dat zie ik toch als een groot voordeel tegenover bijvoorbeeld iemand die wel een diploma heeft maar nog maar net van school komt”, besluit hij.
