In deze route van een 95-tal km zou je zowel met je gravel- als mountainbike kunnen starten, al raden we toch vooral de MTB aan. Hier en daar is er een afdaling met wat grote stenen, waarbij dikkere banden toch net wat meer vertrouwen geven. Voor de rest is het parcours wat golvend met soms een korte steile helling in verwerkt. De singletracks lieten we deze keer vallen, anders werd het iets te veel van het goede.
Valse start
De afgelopen weken heeft het nog goed geregend. Maar na een paar droge dagen leek het moment nog eens aangebroken om een onverharde rit in te plannen. Zo reden we naar de Sporthal van Laakdal om onszelf klaar te maken voor een goeie training en natuurlijk vooral veel fun. We vertrekken meteen onverhard door ‘De Werft’, waar we ons toch aan mispakken. Het ligt er hier nog supernat bij, we moeten 2 keer afstappen om op het houten vlonderpad te kunnen rijden. We hebben de route dus toch een beetje aangepast voor jullie, zodat start en einde toch wat aangenamer is.
Na de valse start kan het plezier dan beginnen. Na onze opwarmer van een 3,5 km duiken we de onverharde wegen in van het 32 hectare grote Vlaams Natuurreservaat Pinnekenswijer. Aaneensluitend komen we ook nog door het natuurgebied Gerhagen en Vlaams Natuurreservaat Houtenberg. Bij onze passage is er op een bepaald moment nog wel wat wateroverlast te ervaren, een deel van ons parcours is zelfs veranderd in een waterloop. Gelukkig loopt er op een iets hoger gelegen stuk ook een padje waar we onze weg op verder kunnen zetten. Eenmaal terug op de verharde weg zetten we koers richting Zichem, waar we nog even voor de slagboom van de spoorweg moeten wachten. Door Zichem-centrum rijden we nog een klein stukje naast de Demer over een gravelpadje.
Scherpenheuvel
Achter het centrum van Zichem beginnen we aan onze eerste hoogtemeters. Zodoende komen we net achter de Basiliek van Onze-Lieve-Vrouw Scherpenheuvel uit, waarvan we nog net een klein stukje kunnen zien door de bomen. Ieder jaar komen we hier zelf toch wel eens een kaarsje aansteken om een veilig fietsjaar tegemoet te gaan. Met Onze Lieve Heer die ons beschermd kunnen we dus gerust wat harder de volgende afdaling af knallen: in dalende lijn, de wind in de rug, en nog wat extra bijtrappen, meer moet dat niet zijn.
Na dit stukje afdaling komen we uit bij de Maagdentoren, die hier al sinds de 14e eeuw te bewonderen is. Hier draaien we ook de grindweg op die naast de oevers van de Demer loopt. Deze strook wordt ook ieder jaar aangedaan tijdens de wedstrijd Dwars door het Hageland. We volgen de Demer dan tot we bekend terrein zien: het Grasbos, ook wel gekend onder de naam ‘Poggio van Diest’. Hierbij rijden we over de brug die over de spoorweg loopt, waarbij we meteen terug een duik naar beneden nemen om opnieuw een leuke grindweg aan te vatten die in dalende lijn loopt. De ene na de andere onverharde strook blijft nu maar komen. Vaak moeten we goed op onze pedalen duwen, want veel vlakke kilometers komen we hier niet tegen.
Citadel
Ongeveer halverwege onze route komen we door ons volgende natuurreservaat, genaamd Zwarte Beek-Bakel. Die bestaat uit 1.500 hectare waar je uren in kunt verdwalen en genieten. Verdwalen zullen wij niet doen met onze GPS, maar genieten doen we des te meer. We kronkelen ons een weg door dit natuurreservaat en rijden dan door de Schaffense poort, 1 van de oudste stadspoorten van Diest die reeds deel uitmaakte van de middeleeuwse stadsomwalling. Eens we door de poort zijn, rijden we via het Park Jan Heylen omhoog, zodat we over de Schaffense poort kunnen rijden en we ook een mooi zicht krijgen op de Demer.
Aan het Boerenkrijgplein nemen we de duik naar beneden en fietsen langs de vijvers van het Provinciedomein Halve Maan. Daaropvolgend gaat het door de smalle straten van Diest, waarbij we onze weg zoeken naar de kasseien van de plaatselijke Citadel. De volgende 20 km zullen we ook weer verder zetten over een combinatie van verharde en onverharde wegen met hier en daar een leuke maar niet al te technische afdaling. Zo komen we opnieuw naast de Demer. We hebben ondertussen ook de wind in de rug gekregen en met het zonnetje dat erdoor komt, is het hier genieten van de stilte en de prachtige omgeving.
De Demer brengt ons in Testelt. Hier mogen we nog een steil stukje omhoog klimmen, maar het is zeker de moeite waard want boven heb je opnieuw een prachtig zicht. Dan rijden we ook nog langs natuurgebied Demerbroeken. Via dit natuurgebied komen we langs de rand van de bossen die rondom Averbode liggen. Na een kleine 4 uur hebben we zo’n 720 hoogtemeters verzameld. Genieten!
Download GPX WielerVerhaal MTB-Route Laakdal-Diest: 95 km en 720 hoogtemeters!
Win de Ekoï Gara fietshelm van Sep Vanmarcke!
