Hoofdsponsor SD Worx maakt er een jaarlijkse gewoonte van om klanten en partners uit te nodigen voor een social ride met het team. Deze keer met vertrek en aankomst op de Baneberg in het West-Vlaamse Heuvelland. Zowat alle vedetten van het team – en dat zijn er wel wat – tekenden present: Lorena Wiebes, Mischa Bredewold, Anna van der Breggen en Lotte Kopecky. En dus ook haar bijna-naamgenote. De Tsjechische Julia Kopecký (21) spreekt perfect Nederlands – en dus fietsten we mee met haar.
Kristýna Zemanová
“Ik ben geboren en getogen in Leiden”, vertelt de renster. “Mijn moeder is Nederlandse, mijn vader Tsjechisch. Vandaar mijn Tsjechische naam en nationaliteit. Ik ben al op jonge leeftijd begonnen met wielrennen, want mijn 2 oudere broers, Matyáš en Tomáš, koersten al. Ik sloot me aan bij een meisjes-wielerclub en leerde zo Lisa van Belle kennen. Ze is tot op heden een goeie vriendin gebleven en sinds dit jaar ook ploegmate.”
Kopecký liet al vroeg zien dat ze meer is dan alleen een belofte. In haar jonge jaren maakte ze ook indruk in het veldrijden, met onder meer een Tsjechische juniorentitel. Op de weg zette ze daarna grote stappen. Ze reed eerst voor NXTG U19, vervolgens voor AG Insurance-NXTG U23 en AG Insurance-Soudal NXTG, voordat ze dus begin vorig jaar de overstap maakte naar de WorldTour-top bij SD Worx-Protime.
Haar palmares groeit snel. Een belangrijk hoogtepunt was de eindzege in de Tour de Feminin in 2024, een koers waarin ze ook etappes won. Eerder boekte ze al een mooie overwinning in Leiedal Koerse van 2023. Daarnaast ontwikkelde ze zich ook tot een sterke tijdrijdster. Ze pakte de Tsjechische nationale titel in het tijdrijden in 2024, 2025 en 2026. In 2026 voegde ze daar ook de Tsjechische wegtitel aan toe. “De wedstrijd werd gereden in Jesenik op een heuvelachtig parcours. Ik was net op tijd in vorm want was door een blessure met achterstand aan het seizoen begonnen. Ik had enkele dagen voor het wegkampioenschap vertrouwen getankt door de tijdrittitel te pakken. In de wegwedstrijd raakte ik eerst met een kwartet voorop. Finaal bleef daar enkel nog Kristýna Zemanová van over, een te duchten concurrente. Ik wist me zeker niet vooraf gewonnen want Kristýna is ook sterk en snel. Maar het lukte me toch om haar af te houden.”
Finale in Montréal
Wat Julia Kopecký als renster typeert, is haar veelzijdigheid. Ze is binnen haar team zeker een wissel op de toekomst voor tijdritten en eendagswedstrijden op heuvelachtige omlopen. “Ik ben uiteraard ontzettend blij dat ik in dit zeer professionele team ben terecht gekomen en krijg heel veel steun en advies van staff en ploegmaats”, vertelt ze. “Toen ik het team voor het eerst vervoegde, was dat op trainingskamp. Dat ging er meteen stevig aan toe, maar tegelijk werd ik ook heel hartelijk ontvangen en in de groep geïntegreerd.”
Gevraagd naar haar verdere programma, moet ze nog wat in het ongewisse blijven. “Ik zit niet in de selectie voor de Tour. Bij een team als SD Worx-Protime zijn de plaatsjes daarvoor erg duur. We gaan voor ritwinst en dus moet er onder meer een sprinttrein zijn voor Lorena. En tegelijk wil Anna van der Breggen een zo goed mogelijk eindklassement halen. Dus zijn de taken goed omlijnd. Ik had er enerzijds wel graag bij geweest, maar mijn tijd komt nog wel. Ik zal wellicht een hoogtestage inlassen en enkele andere wedstrijden rijden. Ergens denk ik ook al aan het WK in Montréal in Canada. Dat zou verreden worden op hetzelfde parcours als de jaarlijkse Grand Prix. Dat wordt dus best pittig, maar geen bergrit zoals in Kigali. Naargelang het koersverloop kan ik daar misschien toch tot in de finale geraken.”
Toptijd Kemmelberg
Waar haar schip ooit strandt, is absoluut nog niet te zeggen. In de topploeg waar ze nu zit, is er de juiste omkadering om verder te groeien. Als haar ontwikkeling zich zo doorzet, kan Kopecký de komende jaren uitgroeien tot een vaste waarde in het internationale vrouwenwielrennen.
Intussen is de finale van de social ride ingegaan en wordt het tempo opgedreven door onder meer Nienke Vinke en Lorena Wiebes. Die laatste vertelt aan de groep dat ze het Strava-record op de Kemmelberg, langs de zwaarste kant, scherper wil stellen. Als een fusee draait ze op en knalt naar boven in een nieuwe toptijd: 1’35”. Dat is 20,9 km/u. Met ook nog Femke Gerritse en Femke Markus die een top 10-tijd neerzetten, weet je meteen waar het talent zit.
