De vreugde en de wanhoop lagen zelden zo dicht bij elkaar als voor Amandine Fouquenet in Zolder. Met een indrukwekkende solo reed de Française naar de grootste overwinning uit haar carrière in de Superprestige. Een explosie van geluk. Maar achter de glimlach schuilt een harde realiteit. Over minder dan een week stopt haar ploeg Arkéa-Samsic en heeft de regerend Frans kampioene geen contract en dus geen ploeg.
Revelatie
Ze is 1 van de revelaties van het seizoen. Wie de uitslagen van Amandine Fouquenet dit jaar bekijkt, ziet een constante progressie. De Franse kampioenstrui gaf haar vleugels. Ze zette een enorme stap voorwaarts en nestelde zich tussen de wereldtop. Een 1e grote podiumplaats in Ruddervoorde werd gevolgd door een nog indrukwekkender prestatie in de Wereldbeker van Flamanville, waar ze eveneens het podium haalde.
De cross in Zolder was op haar lijf geschreven. Door de afwezigheid van dominante rensters als Lucinda Brand, Ceylin del Carmen Alvarado en Puck Pieterse, rook Fouquenet haar kans. Het razendsnelle, minder technische parcours was een kolfje naar haar hand. “Natuurlijk wist ik dat er kansen lagen met de afwezigheid van enkele toppers”, zou een realistische Fouquenet na afloop kunnen zeggen. “Maar je moet het nog altijd zelf doen. Een wedstrijd is nooit op voorhand gewonnen.”
Ondanks een mindere start knokte ze zich snel naar voren. Wat volgde, was een extreem tactische race, waarin een kopgroep met Fouquenet, Aniek van Alphen, Inge van der Heijden en de sterk terugkerende Blanka Vas ontstond. “De wind op het lange rechte stuk speelde een grote rol”, analyseert ze. “Niemand wilde echt vol doorrijden en de ander uit de wind zetten. Daardoor bleef de groep lang samen en was het constant positioneren.”
In de voorlaatste ronde vond Fouquenet het welletjes. Ze besloot de knuppel in het hoenderhok te gooien. “Ik voelde dat ik moest gaan. Wachten was geen optie meer, want met snelle vrouwen als Vas en Van Alphen is een sprint altijd riskant. Ik ging vol en hoopte dat het genoeg zou zijn.”
Ze sloeg een klein gaatje. Bij het opdraaien van het asfalt had ze amper 4 seconden, maar de achtervolging kwam te laat op gang. Fouquenet hield stand en vloog naar de grootste overwinning uit haar carrière. “Dit is onbeschrijfelijk. Om hier, in deze trui, te winnen is een droom. Het is de bevestiging dat ik de juiste stappen heb gezet.”
Keerzijde
De euforie van de zege staat in schril contrast met de onzekerheid over haar toekomst. Het verhaal is bekend: haar huidige ploeg Arkéa stopt per 1 januari 2026 met de sponsoring van het team. En Fouquenet heeft nog steeds geen nieuwe werkgever gevonden. Het hele seizoen hangt deze donkere wolk al boven haar prestaties. “Het was mentaal een zeer zware periode”, geeft ze toe. “Je presteert, je wordt Frans kampioene, je rijdt podium in de Wereldbeker, en toch blijft de telefoon stil. Dan ga je onvermijdelijk aan jezelf twijfelen. Doe ik wel genoeg? Ben ik wel goed genoeg?”
Voor aanvang van het seizoen liepen gesprekken met een ploeg op niets uit. Daarna bleef het angstvallig stil, tot aan de Europese kampioenschappen. Pas toen haar prestaties niet langer te negeren vielen, kwam er beweging op de transfermarkt. De Franse bondscoach François Trarieux bevestigt dat de situatie is veranderd. “Amandine heeft bewezen dat ze bij de wereldtop hoort. Ik kan bevestigen dat meerdere ploegen hun interesse hebben getoond en dat de onderhandelingen lopen.”
In de wandelgangen circuleren diverse namen. De meest hardnekkige link is die met de structuur van de gebroeders Roodhooft. Een eerder geopperd idee over een nieuw team met Ryan Kamp, Hélène Clauzel en Fouquenet lijkt van de baan. Kamp bevestigde dat zijn overeenkomst met Alpecin per 1 januari afloopt en niet wordt verlengd. Dat betekent echter niet dat de deur voor Fouquenet definitief dicht is. De ploeg blijft immers actief op de transfermarkt, getuige de recente aantrekking van toptalent Lauren Molengraaf.
Verschillende opties
Welke opties zijn er nog? Pauwels Sauzen-Bingoal zou een toprenster kunnen gebruiken. Echter heeft teambaas Jurgen Mettepenningen in het verleden niet de indruk gewekt veel te willen investeren in een volwaardig vrouwenprogramma, ondanks de aanwezigheid van Franse sponsoren.
Een andere mogelijkheid is Visma | Lease a Bike. Die ploeg zag wereldkampioene Fem van Empel afhaken en heeft momenteel geen pure crossspecialiste in de gelederen. Hoewel veldrijden geen prioriteit is voor de Nederlandse formatie zou Fouquenets profiel op de weg interessant kunnen zijn.
De meest realistische optie lijkt het nieuwe Lotto-Intermarché. De ploeg heeft met 14 rensters nog ruimte en mist nog een absolute blikvanger voor het veldritseizoen. Fouquenet zou die rol perfect kunnen invullen.
Voor nu focust de Française zich op wat ze het beste kan: hard fietsen. “Mijn focus ligt nu op de komende crossen. Ik wil blijven presteren en laten zien wat ik waard ben. Deze overwinning in Zolder helpt daarbij enorm. Ik heb er vertrouwen in dat het goedkomt, maar ik kan pas echt opgelucht ademhalen als er een handtekening op papier staat.”
