Hij heeft geruime tijd moeten investeren in z’n carrière, maar plots geraakt die in een stroomversnelling. De eerste weken van het nieuwe wegseizoen mocht neoprof Warre Vangheluwe (22) bij Soudal Quick-Step al knechten voor zowel Tim Merlier, Remco Evenepoel als Julian Alaphilippe en Kasper Asgreen. In Gent stond hij zaterdag aan de start van z’n 1e WorldTour-wedstrijd.
Eenzaam
Begin vorige week al maakte Soudal Quick-Step zijn selectie voor de Omloop Het Nieuwsblad bekend. Voor de buitenwereld was de aanduiding van Warre Vangheluwe een grote verrassing. In een ploeg met naast Alaphilippe en Asgreen ook Yves Lampaert, Gianni Moscon, Casper Pedersen en Josef Cerný werd hij niet onmiddellijk verwacht. Zelf was hij al een tijdje op de hoogte.
“Ik wist al enige tijd dat ik aan de start van de Omloop zou komen”, beweert Vangheluwe. “Uiteraard op voorwaarde dat ik toonde in conditie te zijn. In de Ronde van de Algarve heb ik laten zien dat ik in orde ben. Want daar kon ik in dienst van Remco Evenepoel langer op kop rijden dan de ploegleiding had verwacht. In die Portugese rittenkoers knapte ik in grote lijnen het werk op dat Tim Declercq de voorbije jaren deed.”
In de Algarve kreeg Vangheluwe de opdracht om de ontsnappingen onder controle te houden in de etappes die voor Evenepoel het verschil konden maken. “Meestal waren de vluchters al teruggepakt nog voor de finale echt van start ging”, glundert Vangheluwe. “Op kop van het peloton was het wel heel eenzaam. Want steun van andere ploegen kregen we niet.”
Superspeciaal
Logisch, als je de topfavoriet in de rangen hebt. Een topper met uitzonderlijke kwaliteiten. “Niet alleen die eenzaamheid aan kop van het peloton heb ik mogen ervaren, maar ook de focus in zo’n selectie met bijna allemaal klimmers”, gaat Vangheluwe verder. “Die focus is superspeciaal. Helemaal anders dan bijvoorbeeld in de AlUla Tour. Daar was het hoofddoel om sprinter Tim Merlier zo fris mogelijk naar de finale te loodsen.”
Wat ook gelukt is, want de 2-voudige Belgische profkampioen won in Saoedi-Arabië 2 van de 5 etappes. Voor de start van Omloop Het Nieuwsblad kreeg Vangheluwe een andere opdracht. “Zaterdag moest ik onze kopmannen op de cruciale punten van het parcours vooraan afzetten”, blikt hij terug. “Alleen waren we verrast dat ze na ongeveer 50 km met 23 man wegreden. Toen het scheurde, zaten we 10 plaatsen te ver. Mijn opdracht bleef ondanks dat toch dezelfde.”
En die zat er na circa 150 km helemaal op. In de buurt van de Wolvenberg stapte Vangheluwe in 1 van de volgwagens van Soudal Quick-Step. “Mijn werk zat erop, om geen kou te vatten was afstappen en in een warme auto kruipen het beste wat ik kon doen”, aldus de neoprof die de dagen voor de Vlaamse openingsklassieker de kamer deelde met de ervaren Yves Lampaert. Ook daar is hij de vervanger van Tim Declercq, die verkaste naar Lidl-Trek.
Naar Nokere
“Met Yves heb ik in de aanloop naar de Omloop nog heel wat zaken overlopen”, vertelt de Meulebekenaar, die intussen iets meer dan een jaar in Tielt woont. “Hij duidde nog een paar extra cruciale punten op het parcours aan. In het algemeen hadden de ploegmaats mij verwittigd voor het niveau van zo’n Vlaamse WorldTour-klassieker. Ondanks die verwittiging had ik het toch een beetje onderschat. Het niveau is niet te vergelijken met de U23. Al is dat logisch, want de beste renners van de wereld stonden aan de start.”
Vangheluwe krijgt nu 2 weken om te herstellen van de inspanningen de voorbije maand. Nokere Koerse op woensdag 13 maart 2024 is normaal z’n volgende wedstrijd. Daags nadien rijdt hij ook de Grand Prix Denain en op vrijdag 15 maart komt hij in Bredene aan de start van de Bredene-Koksijde Classic. Ook Classic Brugge-De Panne (20/3) staat op z’n programma.
“Ik ben blij dat ik nu even tijd krijg om te herstellen”, geeft hij toe. “De voorbije maanden ben ik amper thuis geweest. Bijna de hele winter bracht ik in Spanje door. En op 30 januari ben ik beginnen koersen. Over 2 zaken ga ik toch proberen waken. De citroen niet te snel uitpersen is iets wat ik in de gaten ga houden. Vorig jaar totaliseerde ik bij de beloften hooguit 60 koersdagen. Ik heb er nu al meer dan 10. Bovendien wil ik mijn killerinstinct niet verliezen. Ook al is zelf winnen momenteel niet het doel, kansen in kleinere wedstrijden ga ik niet laten schieten.”
