Een gedroomde seizoensstart voor Luke Verburg (23). De renner van Parkhotel Valkenburg werd al 3e in de Kasseienomloop van Exloo en de Dorpenomloop Rucphen. Maar de Schiedammer is niet van plan het daar bij te laten. Hij wil koste wat het kost zijn droom najagen om prof te worden. Hij had vorig jaar al contact met een ploeg in de hoogste echelons maar zag dat contact wat verwateren door een blessure. Dit jaar wil hij schitteren om zo wél een profcontract af te dwingen.
Milan De Ceuster
Voor Luke Verburg werd het een topstart van dit seizoen. Hij werd begin maart dus al 3e in de Kasseienomloop van Exloo en de Dorpenomloop Rucphen. “Exloo was een lastige koers. We kregen zo’n 40 km aan kasseien voorgeschoteld, dus dat is best veel”, lacht hij. “Ik was al vrij vroeg een keertje weggesprongen, maar we werden teruggepakt. Daarna hebben we er met de ploeg gezamenlijk voor gekozen om mezelf in de finale uit te spelen als sprinter. Het is dan uiteindelijk een spurt geworden van een uitgedunde groep. Ik werd er 3e. Ik voelde me goed en het was een mooie ereplaats”, klinkt het eerlijk. “De dag voordien in de Dorpenomloop Dwars door Drenthe was ik ook al goed, alleen had ik daar een lekke band in de laatste 15 km. Waardoor ik de finale door mijn neus geboord zag.”
Op Rucphen blikt hij dan weer met gemengde gevoelens terug. “Ik had echt het gevoel dat ik de koers kon winnen”, geeft Verburg toe. “Want in de finale voelde ik me goed en durfde ik gokken op mijn sprint. We trokken met een kleine groep naar de meet. Maar Milan De Ceuster begon al op 500m te sprinten, waardoor ik het gat moest dichten en moest aanzetten op 450m van de meet. In de laatste meters kwam Jonas Goeman van Tarteletto vanuit mijn slipstream nog over mij.”
Charlotte Kool
Voor dat straffe seizoensbegin legde Verburg zoals de meesten de basis in Spanje. “Ik ben heel blij dat het ginds zo goed is verlopen”, glimlacht hij. “Deze winter heb ik besloten om de cross over te slaan. Dat is voor het eerst in mijn carrière zo geweest. Ik heb heel veel kunnen trainen in Spanje, mede omdat mijn vriendin (Charlotte Kool van Team Picnic PostNL, red) daar het ganse jaar een appartement huurt. Op die manier heb ik heel veel in de zon kunnen fietsen. Je ziet wel dat dat loont. Zo heb ik grote stappen gezet. Ik ben dus zeker blij dat ik het veldrijden heb laten schieten om alles op de weg te zetten.”
Dat hij de cross deze winter links liet liggen, had voor hem een goede reden. “Vorig seizoen 2024 heb ik tot vrij laat op het jaar nog koersen gereden. Half oktober zat ik in China. Zo’n rustige winter was eens welgekomen. Daarnaast wilde ik ook graag meer focussen op de weg en niet zozeer op de cross. Ik wil proberen nog wat stappen te zetten richting WorldTour-niveau.”
De Nederlander koestert stiekem de droom om ooit prof te worden. Maar hij blijft er wel nuchter onder. “Ik vind dat ik het stap per stap moet doen en niet alles overhaasten. Dan is het ProContinental-niveau het meest logisch. Voor een overstap naar dat niveau doe ik momenteel alles. Want ik merk dat er tegenwoordig zoveel getraind wordt en zo hard gefietst. Je moet op een manier toch aan jouw trainingsuren komen. In combinatie met de cross is dat bijna onmogelijk.”
Omloop van de Braakman
Of Verburg er ook effectief in zal slagen de stap te maken naar volledig professioneel niveau, valt nog af te wachten. De Parkhotel-renner had vorig jaar wel al contact met een ploeg. Welk team dat was, houdt hij liever voor zich. “Ik moest voor die ploeg een goed voorjaar 2024 rijden, maar toen ging ik in de openingsetappe van de Olympia’s Tour onderuit. Met een hersenschudding tot gevolg. Daardoor ben ik een 3-tal maanden buiten strijd geweest. Het is in dat opzicht wel een verloren seizoen in mijn ontwikkeling geweest.”
Niet geheel onlogisch maar ook nu is de interesse in Verburg nog niet heel concreet. De komende weken zien we hem wel alvast een aantal keer in actie. Vooraleer hij de Olympia’s Tour aansnijdt, start hij deze zaterdag 15 maart 2025 eerst nog de Omloop van de Braakman in de Zeeuwse gemeente Philippine.
