Het voelt misschien aan als een keuze, maar dat Ashlin Barry wielrenner zou worden, stond al lang in de sterren geschreven. Ashlin is immers de zoon van Michael Barry en Deirdre ‘Dede’ Barry, 2 prominente figuren in het Noord-Amerikaanse wielrennen. Net voor Kerstmis tekende hij al een langetermijnovereenkomst bij Team Visma | Lease a Bike, en alles wijst erop dat hij eerder vroeg dan laat een begrip wordt in de wielrennerij.
Wielergenen
Zoals de zoon van een Vlaamse KMO-directeur op een dag mocassins begint te dragen, of de goedlachse schoonheid probleemloos alle voorselecties van een nieuw realityprogramma doorstaat, zo was Ashlin Barry ook quasi in de wieg gelegd om wielrenner te worden. Zijn verhaal doet wat denken aan Mathieu van der Poel, die de wielergenen ook langs 2 kanten met zich mee kreeg.
Toch doet het verhaal nog het meest denken aan dat van Taylor Phinney. Vader Davis had immers 2 Touretappes gewonnen en had met het iconische 7-Eleven het wielrennen populair gemaakt in de Verenigde Staten. Moeder Connie Carpenter behaalde in 1984 Olympisch goud op de wegrit. Taylor Phinney had dus supergenen en trouwde op zijn beurt met Tourwinnares Katarzyna Niewiadoma, zodat de traditie netjes werd voortgezet.
Zo ook in de familie Barry. Michael behoort tot een zeldzame groep wielrenners die zowel ploegmaat waren van Lance Armstrong als van Chris Froome. Hij nam in 1996 deel aan de Olympische Spelen en werd later prof bij het Saturn Cycling Team, om vervolgens door te groeien naar US Postal. Daarna reed hij 3 jaar voor T-Mobile en opvolger Team Columbia, en daar voegde hij nog 3 jaar Sky aan toe.
Dopinggebruik
Michael Barry was een pure knecht. Slechts 1 profzege prijkt op zijn palmares: de 4e etappe in de Tour of Missouri in 2008. Zelfs kampioen van zijn bescheiden wielerland kon hij nooit worden, maar met zijn ploegmaten beleefde hij natuurlijk talrijke successen. Eind 2012 gaf hij, in navolging van George Hincapie, zijn dopinggebruik toe. De feiten zouden zich hebben afgespeeld tot aan de zomer van 2006. Daarna kwam hij op voor een zuivere wielersport. Barry was ook 1 van de renners die getuigden tegen Lance Armstrong.
Deirdre ‘Dede’ Demet-Barry was succesvoller dan haar partner. Ze begon haar loopbaan als kunstschaatsster en stapte over op het langebaanschaatsen. Ondanks deelnames aan het WK stapte ze eind jaren ’80 over op de wielersport. Daarin werd ze dubbel Amerikaans kampioene en wereldkampioene bij de junioren. In 1998 won ze de allereerste Wereldbekermanche voor vrouwen in Sydney. Haar ultieme triomf volgde in 2004 met een zilveren medaille op de Spelen van Athene. Ze eindigde daar op 24 seconden van Leontien Zijlaard-van Moorsel.
3 jaar later zette ze Ashlin op de wereld. Geboren op de fiets zou hij al bij de jeugd furore maken. Bij de junioren wordt het naar goede gewoonte allemaal wat serieuzer, en Ashlin had daar niet de minste moeite mee. De bijzonder groot opgeschoten Amerikaan oogt imposanter dan zijn leeftijdsgenoten en behaalde vorig jaar als 1e jaars de dubbel op het nationaal kampioenschap.
Ook in de Lage Landen pakt hij uit. Vorig jaar won hij in Hoeselt de 2e etappe van de Ster van Zuid-Limburg. Op het WK werd hij 5e in de wegrit en 9e in de tijdrit. Ook in andere disciplines blinkt hij uit, zo getuige zijn zeges in de Gravel Series Blue Mountains en zijn zilveren medaille op het WK Omnium.
Profcontract
Logischerwijze liepen de grote ploegen de voordeur van de Barry’s plat in de hoop zijn felbegeerde handtekening te krijgen. Eind 2024 werd een langetermijnovereenkomst gesloten met Team Visma | Lease a Bike. Dit jaar komt hij nog uit voor JEGG–SKIL–DJR, het juniorenteam waarmee de opleidingspiramide samenwerkt. Vervolgens zet hij de stap naar de profs. Volgens Head of Development Robbert de Groot is het de 1e keer dat de Nederlandse formatie iemand al op deze leeftijd vastlegt.
Dit jaar 2025 werd de jongste Barry reeds 7e in de Guido Reybrouck Classic, won hij 2 ritten en het eindklassement in de Internationale Cottbuser Junioren-Etappenfahrt en werd hij 2e in de E3 Saxo Classic en Parijs-Roubaix. Of hij op een dag daadwerkelijk ook Monumenten zal winnen, valt nog af te wachten. Niet alleen zitten er bij de Bees van Team Visma nog een dozijn andere wonderkinderen. Denk maar aan Matthew Brennan, Niklas Behrens, Per Strand Hagenes en Cian Uijtdebroeks. Er zijn ook nog andere aandachtspunten.
Zo is de jonge Ashlin nu al erg groot opgeschoten en heeft hij mogelijk een voorsprong op zijn leeftijdsgenoten. Dat brengt ons terug bij de halve reus Phinney. Die won op 21-jarige leeftijd een etappe in de Giro en werd een grote toekomst toegedicht. Uiteindelijk ging hij nog voor zijn 30e op wielerpensioen. Gelukkig is de koers nog altijd geen Pro Cycling Manager.
