Petri Strydom is het gezicht en de motor achter Cyclofitt, een bloeiende bikefitting-zaak met een duidelijke missie. Achter de succesvolle ondernemer schuilt een voormalig wielrenner uit Zuid-Afrika, wiens carrière abrupt eindigde. In Overijse zette hij zijn echte roeping verder. Hij wil elke fietser, van beginner tot pro, comfortabel op de fiets te krijgen.
Vroege start
De liefde voor de fiets ontstond al op jonge leeftijd bij Petri Strydom. “Ik ben begonnen toen ik 8 was”, vertelt hij. “Mijn vader deed een rit voor het goede doel in Zuid-Afrika. Mijn broer en ik gingen mee om te kijken en we vonden het geweldig.” De vonk sloeg meteen over. “Wij wilden ook graag met de fiets rijden. Dus kocht hij mountainbikes voor ons en begonnen we aan lokale wedstrijden deel te nemen.”
Die eerste lokale wedstrijdjes waren het begin van een serieuze wielercarrière. De passie groeide uit tot een groeiende ambitie. “Uiteindelijk bouwde dat op tot een punt waarop ik op hoog niveau koerste. Het was geen WorldTour, maar ik reed toch enkele UCI-koersen tegen mannen als Chris Froome, Iljo Keisse en Juraj Sagan. Wanneer ze naar Zuid-Afrika kwamen voor de Giro del Capo, de jaren 2008 tot 2010, koersten we wel eens tegen hen.”
De droom eindigde echter abrupt en pijnlijk. Een zware valpartij in diezelfde Giro del Capo zette een punt achter zijn carrière als sprinter. “Ik crashte in de laatste etappe tegen 70 km/u en scheurde een tussenwervelschijf in mijn rug. Ik moest een rugoperatie ondergaan en dat was eigenlijk het einde. De fysieke impact was te groot. Als sprinter raakte ik nooit meer aan dezelfde wattages.”
Oversteek naar België
Na zijn wielercarrière ging Strydom aan de slag als brand manager voor grote fietsmerken in Zuid-Afrika, maar het bloed kroop waar het niet gaan kon. “In mijn vrije tijd deed ik al wat bikefittings. De grote verandering kwam er toen mijn vrouw een mooie opportuniteit kreeg aangeboden. We besloten die kans te grijpen. De verhuis naar België was een sprong in het onbekende, want ik kwam hier aan zonder job.”
Zijn ervaring in de wielerwereld moest hem helpen. “Ik dacht: ‘Ik zit in de fietsindustrie, ik doe al jaren bikefittings en ken wel wat van fietsen, ik zou hier toch iets moeten kunnen vinden’. Zeker omdat ik tijdens mijn carrière als renner ook mijn studies Sportwetenschappen en Biomechanica succesvol had afgerond. Na een periode als accountmanager bij Shimano kwam ik pas echt tot inzicht. Ik wilde niet meer voor een baas werken. Op een dag zat ik op het terras en zag ik fietsers passeren. De meerderheid zat slecht op zijn of haar fiets, dat vond ik wel verrassend.”
Een snelle zoektocht op het internet bevestigde zijn vermoeden. “Ik googelde waar de dichtstbijzijnde bikefitter was en kon niet echt iemand vinden binnen een redelijke straal.” Dat was het gat in de markt waarop hij had gewacht. “Ik dacht: ‘Hier is iets te doen’. Mijn materiaal in Zuid-Afrika had ik wel verkocht, dus ik kocht nieuwe apparatuur en startte mijn eigen zaak.
Organische groei
De start van Cyclofitt was bescheiden. “Ik begon van thuis uit te werken en ging bij de mensen thuis langs om bikefits te doen. Zo kon ik mijn eerste inkomsten verwerven.” Die aanpak werkte. De zaak groeide gestaag, puur op basis van mond-tot-mondreclame. Eerst kwam er een studio in een sportmedisch centrum, maar die werd al snel te klein.
Vandaag, bijna 8 jaar later, is Cyclofitt een gevestigde waarde. “Het is een bloeiende zaak. De agenda staat elke dag vol, we zijn waarschijnlijk voor de komende 2 tot 3 weken volgeboekt. De kleine eenmanszaak van toen is uitgegroeid tot een referentie in de regio, een direct resultaat van zijn passie die ooit in Zuid-Afrika begon.
De cirkel is rond. De jongen die verliefd werd op de fiets, helpt nu anderen om diezelfde liefde te voelen, maar dan zonder de fysieke ongemakken. Een verhaal dat bewijst dat een harde val niet het einde hoeft te zijn, maar het begin van een nieuw, succesvol hoofdstuk.
