Jong begonnen is half gewonnen. Talentscouts houden de prestaties van het volgende elftal nieuwelingen nauwlettend in de gaten. Niets voor niets, want ze werden bekroond met een plaats in rangschikking van de Jonge Flandrien. We geven het u op een blaadje: u zult hun namen de komende jaren steeds vaker horen gonzen.
Wesley Vercamst (16), Kon. Balen B.C.
De evidentie zelve dat de 16-jarige Wesley Vercamst op het Gala van de Flandrien met de hoofdprijs ging lopen. In zijn categorie, die van de nieuwelingen, was de tweedejaars uit Waregem simpelweg onhoudbaar. Vercamst maakte indruk in de Beker van België (zeges in Vézin en Tielt) en de Topcompetitie (Aalst, Sint-Truiden en Jemeppe). Hij tikte het seizoen af op 13 zeges. Kan op dit moment nagenoeg alles: toonde zich de sterkste in massasprints, won de klimwedstrijd Course des Côtes in Harzé en eindigde knap 6e op het BK tijdrijden. Zijn flandrien-gehalte is hoog. Spurtte in mei naar een 7e plaats in Wakken, ondanks enkele gekneusde ribben na een val eerder in de wedstrijd.
Michiel Hillen (16) – Kon. Balen B.C.
Hardrijden doen ze al op jonge leeftijd, mijnheer. Op een vlak parcours deed tweedejaars Michiel Hillen op het Belgisch kampioenschap in Hooglede-Gits net geen twee uur over 80 kilometer. Hillen komt net als Vercamst uit voor Balen Bicycle Club, de grootste formatie voor jeugdploegen die ons land kent. De 16-jarige hardrijder lijkt er een erezaak van te maken zo vaak mogelijk top-10 te rijden. Deed dat op 38 wedstrijden liefst 28 keer. Met de Belgische kampioenentrui om de schouders en 6 seizoenszeges op zak, moet Hillen moeiteloos de overstap kunnen maken naar de juniores.
Trystan Fivé (16) – Zannata Lotto-CT Menen
Acht keer reed hij dit seizoen naar de bloemen, de 16-jarige Trystan Fivé uit Denderleeuw. Met een krachtpatser als Fivé is de concurrentie geen moment gerust. Hij is immers zowel in het ontsnappingswerk als in de sprint een te duchten klant. Ook op een heuvelachtig parcours kan hij aardig uit de voeten. Ondanks een 9e plaats op het Belgisch kampioenschap tijdrijden, heeft hij in die discipline nog heel wat progressiemarge.
Arne Marit (16) – Keukens Redant Cycling Team
Heet transfernieuws, begin oktober 2015. De 16-jarige Arne Marit uit Vollezele rijdt volgend seizoen als junior voor Van De Hauwe Cycling Team, onder de vleugels van ex-wielerprof Hans De Meester. Zijn adelbrieven? Hij verzamelde het voorbije seizoen 6 zegeruikers en schreef de eindoverwinning in de Beker der Vlaamse Ardennen op zijn naam. In 2014, zijn eerste seizoen bij de nieuwelingen, verzamelde hij al 2 zeges, maar gaf hij ook aan dat meerijden in het peloton hem nog angst inboezemde. Die zorgen zijn alvast weggevaagd. In 2015 viel hij op 35 wedstrijden slechts 2 keer uit de top 10. Faut le faire.
Yentl Bekaert (16) – Young Telenet Fidea Cycling Team
Yentl Bekaert uit Passendale weet waar hij heen wil. Eerder wisselde hij nog succesvol af tussen de weg en het veld, maar sinds 1 september is het enkel veldrijden dat de klok slaat. Als voormalig Belgisch kampioen bij de aspiranten en de nieuwelingen mag dat niet verbazen. Hoewel. Het voorbije wegseizoen reed hij met het oog op een goede veldritwinter. Toch stond hij, ondanks een selectief programma, 5 keer op het podium. Zeges waren er in de ploegentijdrit van Borlo, maar ook in de Nederlandse klassieker in Lierop. Met Bekaert is het veldrijden een supertalent rijker.
Sébastien Grignard (16) – Velo Sport Peruwelz-Bury
Een hardrijder met buskruit in de kuiten, zo staat Sébastien Grignard uit Ghlin, een deelgemeente van Bergen, in het circuit bekend. Grignard koerst met het mes tussen de tanden en dat leverde in 2015 resultaat op: 6 zeges, onder meer in Bierbeek-Bremt, en 9 podiumplaatsen. Eindigde knap 3e op het BK tijdrijden. Ghlin is hét Waalse dorp van de paardensport, waar elk jaar in juli de internationale jumping van Mons plaatsvindt. Wie weet schenkt Grignard Ghlin ooit ook de status van wielerdorp, zoals Philippe Gilbert dat in Aywaille klaarspeelde. We wachten geduldig af.
Ward Vanhoof (16) – Kon. Balen B.C.
Eén puntje. Zoveel bedroeg het verschil tussen primus Wesley Vercamst en Ward Vanhoof in de eindstand van de Topcompetitie. Het geeft aan hoe vooral regelmaat het seizoen kleurde van de 16-jarige Vanhoof. In de seizoensopener in Villers-Le-Temple schoot hij meteen raak, voor Paquot en Vercamst. Vanhoof is in staat om op elk parcours dicht te eindigen. In de nationale tijdrit van Beveren, begin juli, verraste hij zichzelf door autoritair naar de zege te snellen. Vanhoof, een man voor alle parcoursen.
Bjorn Vandebeek (16) – Kon. Balen B.C.
Een zoveelste telg uit Balen, een zoveelste talent. Vandebeek kan een stevig stukje pedaleren, maar maakt vooral bergop het verschil. Heeft een snedige punch in huis. Gaf zijn tegenstanders het nakijken in de sterk bezette klimkoers Polleurs-Stoumont-Polleurs, in Begijnendijk, Lubbeek-Linden en Dilsen-Rotem. Won als kers op de taart het provinciale kampioenschap tijdrijden in Leopoldsburg.
Thibaut Ponsaerts (15) – Lotto Olympia Tienen
Naar eigen zeggen kan de 15-jarige Thibaut Ponsaerts uit Kessel-Lo van alles een beetje, maar blinkt hij nergens écht in uit. Onnodige bescheidenheid. Als eerstejaarsnieuweling stak hij in 2015 prominent zijn neus aan het venster. Won in totaal 6 keer en maakte vooral indruk in Orroir, in een wedstrijd op en rond de Kluisberg. In de categorie van de tweedejaarsnieuwelingen wordt er in 2016 van hem heel wat verwacht.
Mathias Declercq (15) – Zannata Lotto-CT Menen
Vraag maar na in het profpeloton: snelle benen kweek je op de piste. Die raad neemt de 15-jarige Mathias Declercq uit Veurne al sinds zijn debuut bij de aspiranten ter harte. Kwam over als zegekoning bij de aspiranten (14 zeges) en wist zich ook tijdens het voorbije seizoen 8 keer zegezeker. Veelal in de sprint, maar ook voor een solo draaide hij zijn hand niet om. Markant: met zijn sprintzege in Bredene werd hij voor de 4e keer op rij kampioen van West-Vlaanderen.
Lennert Cappan (15) – Patrick Development Team
Een jongensdroom werd plots bewaarheid. Op de steil oplopende aankomststrook in Hooglede-Gits muisde eerstejaars Lennert Cappan ervandoor, om aan de meet enkele tellen over te houden op Mathisse Grootaert en Arno Brouwers. De 14-jarige Cappan deed de tricoloretrui alle eer aan, in een seizoen met 6 zeges. Deze winter duikt hij bij wijze van afwisseling geregeld het veld in. Voor de jonge krachtpatser uit Ingelmunster liggen alle carrièrepaden nog open.
Fotomateriaal: persoonlijk archief renners.