Geen Ronde van Vlaanderen meer in West-Vlaanderen. Het slaat ter plekke in als een bom. Dat startplaats Brugge niet voor eeuwig zou blijven, dat wisten we ergens wel. Al verdrongen we die gedachte ook liever wat naar de achtergrond. Ooit zou het er van komen, maar nu toch nog niet…
Het feit dat Vlaanderens Mooiste nu in ‘t Stad zal starten, is eigenlijk het minste van mijn zorgen. De Ronde startte vroeger al in Gent en Sint-Niklaas, dus net als het verleggen van de aankomstplaats is dit een ‘normaal’ fenomeen. Wat mij echter het meeste stoort, is dat de wielergekke provincie West-Vlaanderen de enige echte Ronde niet meer over haar wegen zal zien passeren. Geen “Ro-da-ni-aaaa” meer op de 1e zondag van april, galmend door de West-Vlaamse velden en gehuchten. Geen duizenden mensen meer die naar buiten komen om de helden op de fiets aan te moedigen. En dit minstens voor de komende 5 jaar.
De Muur
Toch nog goed nieuws: de Muur van Geraardsbergen komt terug in het parcours! Weliswaar op 95 kilometer van de finish, maar hij is terug. Mij lijkt het meer een compensatiemiddel om de Vlaming wat te sussen. Anders ging Flanders Classics nog een grotere storm over zich heen krijgen dan nu het geval is. Ja, ik ben een West-Vlaming en ja, dit is voor een deel de frustratie die spreekt. Maar zeg nu zelf, zijn er andere provincies in dit land die nog meer verzot zijn op koers dan wij? Ik betwijfel het. We zullen trouwens nog moeten afwachten of de Muur wel effectief de scherprechter zal zijn zoals de organisatie het hoopt. Met nog een 100-tal heel zware kilometers voor de boeg zullen veel renners wellicht eerder een mattentaartje eten dan een aanval te wagen op de Muur. Het wordt een sprintvoorbereiding naar de Muur toe en eens iedereen in de juiste positie zit en de renners aan de klim beginnen, rijden ze aan een gezapig tempo naar boven.
Heimat
Grote rondes die alsmaar meer in het buitenland vertrekken, grote wedstrijden die de start- en aankomstplaats veranderen… Verliest het wielrennen zijn eigenwaarde? De ‘Heimat’ is niet meer zo belangrijk, maar anders is overleven niet langer mogelijk. Het financiële plaatje is nu eenmaal het belangrijkste, daar kan je niet om heen. Uiteindelijk heb ik liever dat wedstrijden veranderen van plaats dan dat ze verdwijnen, want onze sport heeft het al moeilijk genoeg. Toch doet het pijn, onze Ronde hier verliezen. Niet alleen voor de supporters, maar ook voor de horeca in West-Vlaanderen betekent dit een aderlating. Al de ploegen die op hotel gaan, alle restaurants en cafés die dat weekend gouden zaken doen… Om nog maar te zwijgen over 10.000 buitenlanders die een hotel zoeken om de Ronde voor wielertoeristen te rijden en de volgende dag de profs aan het werk te zien.
Voordelen?
Heeft de beslissing om niet meer door West-Vlaanderen te rijden ook een positieve kant? Als je wat verder denkt, kan er ook iets positiefs aan gekoppeld worden. Doordat de Ronde van Vlaanderen wegvalt in West-Vlaanderen, zullen Dwars Door Vlaanderen, Record E3 Harelbeke en Gent-Wevelgem waarschijnlijk wat aan publieke belangstelling winnen. Ik wilde graag met deze positieve noot afsluiten, maar uiteindelijk… is en blijft het een triest verhaal.
Hopelijk snel tot weerziens, Vlaanderens Mooiste!
Bijdrage van gastschrijver Janus Verlaeckt. Fotomateriaal: Davy De Blieck.
Heeft u dit verhaal al eens gelezen? Dan was het op de persoonlijke blog van Janus.